沈括，是中国古代历史上一个大名鼎鼎的人物，每一个中国人想必都会对他多少有些印象，因为他连续多年一直出现在中小学历史课本中，他的名字和事迹，几乎是历史考试的必考题。沈括和他的巨著《梦溪笔谈》，相信每个人的学生时代都对此耳熟能详。
沈括之所以如此被看重，是因为他在中国科技发展史上占有无可比拟的重要地位。千百年来，中国古人一直以读书做官、兼济天下为人生最高理想，埋头苦读四书五经等“经世致用”之学，对自然科学则视之为雕虫小技和奇技淫巧，存在一定程度的轻视与不屑心态，导致中国古代自然科学水平严重滞后。
但沈括却打破了这种局面。他在担任朝廷大员的同时，并未一心沉迷于功名利禄，而是“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著”，在数学、几何、天文学、地理学、水利学、农业科技、物理光学、声学、化学等诸多方面颇有造诣，取得了很多举世瞩目的成就，堪称一位名副其实的“全才”。
沈括由此成为驰名世界的大科学家，世界科技学界和史学界都对他评价很高，称赞他是“在中国科学技术史上，沈括是最多才多艺的人物之一”，“沈括是中国整部科学史中最卓越的人物，是中国科学史上的坐标”。
但与此同时，在对于沈括的历史评价上，也出现了两极分化的倾向。沈括在收获众多盛名美誉的同时，也有很多人对他的人品提出质疑，认为他是个德行卑污的小人。同是一个沈括，后世对他的评价为何天差地远？沈括为什么会被很多人说是一个小人？
原来，这与另一个历史名人苏东坡有关。宋代史学家李焘在著作《续资治通鉴长编》中记载了这样一件事。宋神宗在位期间，重用维新派，大力推行变法，富国强兵。但其中有些措施在执行时出现了偏差。苏东坡属于守旧派人物，他对变法的一些负面影响颇为不满，屡次向神宗皇帝上书，对变法提出批评和质疑。
宋神宗对苏东坡的态度很不满意，担心他会干扰变法进程，于是把他调出京城，分配到杭州担任通判。但神宗皇帝还算颇有爱才之心，于是他叮嘱当时正在两浙视察的集贤殿学士沈括，让他妥善安排好苏东坡的待遇，沈括满口应允。
苏东坡抵达杭州后，沈括经常来看望他，对他的工作生活都做出了妥善对待。两人很快成为无话不谈的莫逆之交，苏东坡经常拿出自己的诗文作品，与沈括共同切磋。沈括发现，苏东坡诗文中，有很多语句都表达了对朝廷变法的不满情绪，于是暗自留心抄录下来。
沈括随后把这些诗文向朝廷举报，说苏东坡“词皆讪怼”，“颇有讥切时事之言”。结果使得苏东坡遭到御史们的集中攻击，酿成轰动一时的“乌台诗案”，差点置苏东坡于死地。此事成为沈括卖友求荣的一大污点，因此后世才有很多人说他人品卑劣。
但另一方面，很多人也认为，此事仅见于《续资治通鉴长编》，属于孤证，可信度极低。且《续资治通鉴长编》作者李焘本身就对此问题存疑，认为两人在杭州会面时间与乌台诗案时间之间相差好几年，因此真实度有待商榷。具体真相如何，需要后世进一步研究证实。
参考资料：《续资治通鉴长编》
