宋夏战争，自从公元982年李继迁竖起反宋大旗直到北宋灭亡与西夏脱离实际接触为止，长达150多年的时间里，双方处在敌对状态的时间占了四分之三！
对于西夏人口，因为缺少西夏直接的史料证明，推测西夏大概人口在上线200万，下线100万之间。按照西夏大约66万平方公里的疆土来说，其面积比今天的青海省少6万平方公里，相当于10个宁夏回族自治区的面积。取一个西夏大概人口的中值150万，一算西夏人口密度大约为2.27，远远低于同时期北宋各路！
虽然西夏国小民少，却实行了全民皆兵的制度。史载其民“年六十以下十五以上皆自备甲胄弓矢以行”。虽然如此，到了西夏中后期兵员也只是达到了60万左右。而北宋正规军——禁军，加上辅助的厢军，两者最高时的兵力数量据南宋陈傅良《历代兵制》记载“皇佑之初（公元1049年，宋仁宗年号），兵以一百四十一万”。
但是就是如此小国，竟然直接对抗宋朝长达100余年。对于北宋始终无法打服西夏，有一史料可直接证明。公元1072年，北宋君臣讨论处理西夏的政策时，王安石说，“今陕西一路即户口可敌一夏国，以四夏国之众当一夏国，又以天下财力助之，其势欲扫除亦宜甚易，然终不能使夏国畏服！”
西夏的疆土东尽黄河，西界玉门，南临萧关，北抵大漠。虽然西夏疆土面积66万平方公里，但是荒漠与半荒漠化就占了西夏全境五分之四左右。无论是腾格里还是毛乌素沙漠，数百里乃至上千里“既无水草，又无人烟”之地比比皆是。唯一对西夏建国有利就是河西走廊与河套之地。当然西夏与北宋边界的陕西高原一带也是西夏赖以立国的根本之一。
河套地区为西夏重要农牧与政治军事中心所在，黄河于今宁夏中卫进入河套平原，水势开始平缓，支流蜿蜒分散，为西夏灌溉农业与畜牧业提供了天然的场所，依靠此等得天独厚的地理条件，西夏在此地屯集了大量的国民人口。
此外，河西走廊之地的甘、凉、瓜、沙、肃诸州，水草丰美，依靠祁连山雨水的滋润，水利灌溉发达，加之此地优良的牧场，实在又是西夏屯集国民人口的天然好地！
以上两地是西夏相对于双方对立战线，可以称之为大后方的地方，也是西夏可以不受北宋骚扰而源源不断输出作战力量的地方！
而且以上两地亦是自古以来中原王朝用以建立骑兵的马场所在地，它们却不在北宋王朝手中！众所周知，古代想要攻灭以铁骑起家的游牧民族必须建立起一支比他还要强大的骑兵。同时，宋朝与西夏的西北边界又有茫茫沙漠七百里，对于以步兵为主的宋军来说实在是难以逾越的天然屏障。遥想汉武帝当年举全国之力，穿越大漠打击匈奴，出征的14万马匹仅仅有三万匹返回，从此汉马亦少，无以复往！大漠之所以给步兵造成极大困扰，关键在于军队所需要的军需给养不能及时跟送。因为沙漠沿途缺少淡水补充，所以就连人赖以生存的水分都需要从后方储备并运送！范仲淹曾说过，“西戎居绝漠之外，长河之北，倚远恃险，未易可图！”
事实上这也是宋军多次征讨失败的主要原因。虽然后期因为对西夏战事的需要实行了将兵法，增加了骑兵编制，但是总体看来宋军还是以步兵为主。
其次，北宋从宋太宗时期为了防止武将尾大不掉，实行“将从中御”的办法。史载此法“手札处画，号令诸将，丁宁详密，授以成算。虽千里外，上自节制！”活脱脱近代史上蒋介石用电话远程指挥前线战斗的祖师爷！此法极大的限制了武将的临阵发挥，虽有反攻西夏的大好时机却往往被贻误
然后，当时除了西夏和宋之外还存在另外一个强敌——辽国。而西夏则长期尊奉辽国为宗主国，并年年维持朝贡关系。
宋朝相对居南，西夏与辽相对居北。以此比较，好似东汉末年三国的倒立翻版！宋神宗曾有一段话，“盖北有强邻（辽），西有黠羌（西夏）。二敌之势所以难制者！”的确，夏、辽互为犄角，极大的增加了北宋的国防压力！面对这两个游牧民族的长枪快马，北宋军队完全不能专注于一方防守。这也是西夏多次凭借辽国对宋的军事冲突，多次化险为夷的原因之一。后来，北宋改变了方法，以步步蚕食，渐次推进而慢慢取得了对西夏的优势地位。但是，因为辽国的干涉，北宋不得不连续两次中止开边活动！
最后，宋夏以及宋辽之间的对抗，极大的增加了北宋的国防开支，大大地影响了国民生计！据宋人的记载，宋朝的军费开支常常占到财政支出的十之七八。这十之七八的军费用于宋辽，宋夏边界的费用又占到了百分之五十。而且，在大多数时候，对抗西夏的陕西战场又是占得最多的！
