宋朝是宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变从后周柴氏手里抢过来的，但是赵匡胤的子孙们却没能够坐上皇帝的宝座，那是因为赵匡胤的母亲杜太后以“国有长君，社稷之福”为名让他传给了弟弟赵光义（宋太宗）。从此北宋时期的皇位就在太宗赵光义的子孙中穿来穿去，完全没了赵匡胤儿孙们什么事情。慢慢的过了一百多年，赵匡胤的子孙虽然出身皇族，但慢慢沦落民间，和普通老百姓没什么区别了。
在这种情况下，赵构只能过继宋太祖赵匡胤的后裔为子，于是派人四处寻觅，最后找到了出了两个孩子带入宫里，其中的一个名叫赵伯琮。赵伯琮的父亲赵子偁是嘉兴县丞，属于低级别的官吏，所以赵伯琮和普通老百姓的孩子没什么区别。赵伯琮三岁就离开了亲生父母到皇宫中生活，虽过节之时或许能碰上几面，思亲的味道可想而知。问题是人家收养儿子当亲生儿子一样对待，赵伯琮并没有得到赵构承认为儿子，只不过是收养在宫中，其味道真的好难受。
虽然是养子，但是赵眘一直对宋高宗赵构十分恭敬孝顺。据说，高宗禅位给他的时候，大雨滂沱，赵眘竟然亲自冒雨，将赵构一直送出宫门才离去，全身都被淋透了也毫无怨言。赵构去世以后，赵眘（宋孝宗）甚至两天都没有吃饭。他的庙号“孝”正是由此得来。赵构也对养子赵眘的仁孝十分感动，因此做了太上皇以后，在一般政务上都放手让孝宗去管，很少干预朝政。赵眘于是得意专心治理贪腐，劝课农桑，还创造了短暂的“乾淳之治”。
后世评价说，宗以公天下之心，择太祖之后而立之，乃得孝宗之贤，聪明英毅，卓然为南渡诸帝之称首，可谓难矣哉。自古人君起自外藩，入继大统，而能尽宫廷之孝，未有若帝。其间父子怡愉，同享高寿，亦无有及之者。终丧三年，又能却群臣之请而力行之。宋之庙号，孝宗之为“孝”，其无愧焉，其无愧焉！
