有郭靖和杨过的英雄事迹加持，很多读者都会误会，襄阳城是宋元战争之中最难打的一座城。其实，不然！宋元战争之中最难打的一座城不在中原腹地，在中原边陲蜀地。蒙古人打了钓鱼城36年，都没有攻破这座小城。直至宋祥兴二年（公元1279年），宋朝最后一位皇帝赵昺随陆秀夫在崖山蹈海后，钓鱼城最后一位守将为保全城中百姓，打开坚守36年的城门。这位守将叫王立，他打开城门跟蒙古人提出了一个条件“不杀城中一人”。那时候，钓鱼城已成大宋的最后一座孤岛，宋土皆沦为元土，崖山之役大势已去，宋朝20万军民跟皇帝一起投了海。
1258年，蒙古人已经占领从甘肃、大理到交趾的西部高原，包围南宋。为了彻底打下中国南部的半壁江山，蒙哥大汗御驾亲征，率领大军进入四川。蒙古大军势如破竹，只用了短短10个月，相继占领剑门苦竹隘、长宁山城、蓬州运山城、阆州大获城、广安大良城等，对钓鱼城形成合围之势。
钓鱼城只是弹丸之地，在欧亚大陆所向披靡的蒙古人没有想到，这个小小的钓鱼城会让他们吃尽苦头。蒙古大汗先是派人招降，一个叫晋国宝的南宋降臣刚进钓鱼城，就被守城主将王坚一刀斩了。打宋朝从来没碰到过这样的硬骨头，蒙古大汗心中定是咬牙切齿，恨小小的钓鱼城敬酒不吃吃罚酒。蒙古一怒，蒙古大军不要命式地往前冲。
史书上记载了这么一件妙事：“北兵围逼其城，意城中无水，急攻之。一旦至西门外，筑台建桥楼，楼上接桅，欲观城内之水有无。城内知其计，置炮于其所。次日，宪宗（蒙哥）亲率其兵于下。珏命城中取鱼二尾，重三十斤者，蒸面饼百数，伺缘桅者至其竿末，方欲举首，发炮击之，果将上桅者远掷，身陨百步之外。即遣鲜活之鱼及饼相赠，谕以书曰：‘尔北兵可烹鲜食饼。再守十年，亦不可得也。”
从这个故事可以看出，钓鱼城的物资充足，这得益于钓鱼城的独特地形。钓鱼城是个山城，东、西、南三面都有江，北面靠山，山上有能够蓄水的巨大天池。钓鱼城外城建在悬崖峭壁上，内城有大片的田地和四季不绝的丰富水源，周围山麓也有很多田地可耕。钓鱼城的军民春耕秋收，倒也是丰衣足食，自给自足。
蒙哥受了重伤，不久就离开人世。在他临死之前，发下“若克此城，当褚城剖赤，而尽诛之“的毒愿。大汗都死了，蒙古军队乱城一团，钓鱼城之围也就解了。据《元史》记载，随蒙哥大汗攻打钓鱼城丧命的将士不计其数，这座小小的山城，真当是让蒙古人吃足了苦头。、
蒙古灭金国用了22年，灭西夏用了21年，灭花剌子模用了2年，但是向来给人文弱印象的南宋，整整拖了蒙古人四十多年。蒙古人在攻打南宋的时候，见识了看似柔弱的南宋军民，可怕的韧劲和顽强的抵抗力。正是因为钓鱼城这样难攻的堡垒，南宋才能在危局中支撑40年。
