宋太祖赵匡胤算是历史上一位传奇的皇帝了，他文化程度不高，深知“马上得天下，以文治天下”这个亘古不变的道理，所以他在太庙中为后世子孙立下“不得杀士大夫”的祖训密誓，定下“重文轻武”的国策。张齐贤之所以能得到“吃出来的名相”的名号，与此不无关系。宋太祖看不起的“饭桶”留给宋太宗，却被宋太宗提拔为宰相。
真宗即位，召拜齐贤为兵部尚书、同中书门下平章事。齐贤从容与真宗讨论有关怎样做好皇帝的大道理，并说：“我受皇上非常之恩，必当以非常报。”当时真宗的亲戚中有因为财产分配不均而相互诉讼的，甚至上告到了真宗那儿，齐贤对真宗说：“这件事御史台不好解决，就让我来办理。”于是齐贤在宰相府召见他们，并对他们说：“你们不是以为对方所分的财产多，而自己所得的财产少吗？”他们异口同声地回答：“是。”
太祖虽然没用他，却把他推荐给了自己的弟弟赵光义。他说，我巡视洛阳时发现一个大贤，此人胸有沟壑，文采斐然，将来必有一番建树，然此人性情急躁，短与世故仍需时间打磨历练，我就把他留给你了。后来赵光义上位，即宋太宗。正式启用张齐贤，两度拜相，前后长达二十余年。开启了张齐贤流传千古的宰相之路
