十三世纪的世界是属于蒙古帝国的，凡蒙古帝国铁蹄到达的地方几乎都被踏平了。该世纪中期，在东亚土地上相继灭了西夏，金，大理三国后，只剩下了孤零零的南宋。
宋蒙两国的战争从小战逐渐变演变成大战。1259年，蒙古大汗蒙哥亲自来攻钓鱼城，想从川蜀开始一举灭宋，毕竟此时的蒙古兵团天下无敌。但钓鱼城之战蒙古大军没能如愿，蒙哥大汗竟然都阵亡了。蒙古军带着挫败感和无比的悲痛撤军，宋朝军民终于有喘口气的机会。
这一仗大宋的将士表现得都很英勇。特别是其中的刘整将军，前后屡立战功，其后升任泸州知府兼潼川路安抚副使，连升好几级。
刘整是谁呢？这是本文主人公之一，北地邓州穰城（今河南邓州）人。沉毅有谋，善骑射，可以说智勇双全。曾随南宋名将孟珙攻打金国的信阳，任为先锋，夜里率十二勇士擒回了信阳城守将。可以和三国演义中的甘宁百骑劫曹营媲美了，当然还有残唐第一勇将李存孝，有十八骑取长安的光环。总之，刘整是一位厉害角色。
另外，刘整曾经的伯乐兼上司赵方对儿子说：“刘整才气横溢，汝辈不能用，宜杀之，勿留为异日患。”如此，更加印证了刘整确实是难得的将帅之才，当然也会有些狂傲难驭，不好惹的性格特点。
也许刘整的突然冒起太扎眼了，这原本一北方逃来的偏将一时把江淮诸将甩在身后，于是有人出面表示不爽了，他就是本文另一主人公吕文德及其弟吕文焕等。
吕氏兄弟其实也是宋廷里的名将，而且功劳显著，先是川中钓鱼城之战，再是守以襄阳为重点的荆湖防线。吕文德是淮南（今安徽）人，抗击蒙古发家，吕氏兄弟三十年间转战江淮、荆湖、川蜀之间，逐渐形成了吕氏集团军。
此时南宋朝廷已经是苟延残喘，乌烟瘴气了。“蟋蟀宰相”（为让皇帝更开心、专业的斗好促织，也就是蟋蟀，其专门研究蟋蟀，发表有博士水准的学术论文《促织经》，故荣获该称号）贾似道把皇帝忽悠得斗蟋蟀去了，自己在朝中一手遮天。今天打压这个人，明天斗那个人，就是不敢惹蒙古人。还颇感身系国家存亡，独木难支。
吕文德早与贾似道结盟了。朝中有人我怕谁。刘整就和驻守襄阳的吕氏集团军怼上了。刘整这名字也太不给力了，似乎生下来就是给人整的。每次议兵，刘整都慷慨激昂的献上克敌谋略，吕文德就一概否定。每次出兵，刘整都是很拼命的，但功劳是没有的。狂傲的刘整也不是善茬，有时在公共场合把吕氏集团的文官武将痛骂一阵。
吕文德就贿赂贾丞相把刘整顶头上司四川制置使换成俞兴，俞兴是谁已经不重要了，他只是一个被刘整痛骂过的小人，擅长设计诬陷、挖坑陷害等各种技能，就这样刘整很快就到了恨与痛边缘，更确切地说应该是到了崩溃的边缘。
终于，1261年，刘整带着仇愤降了蒙古，投奔忽必烈后，立刻被重用为成都路兼潼川路都元帅，相当于两省军区司令吧。
刘整终于逃离了南宋吕氏集团的蹂躏，此刻颇有海阔凭鱼跃，天高任鸟飞的快意。心情一好，脑海里的谋略也高明起来了。经分析得出：大汗攻南宋的关键和自己报仇的关键都在同一个地方，那就是襄阳。宋国腐败朝廷里能打仗的只有襄阳吕氏集团军了，襄阳又是南下的屏障，破了襄阳，南境大门就敞开了，唯有倾力取了襄阳，全歼宋军主力，才能突入南方灭宋。当然，灭了让他吃尽苦头的吕文德集团也是重要目的。
刘整再朝觐忽必烈时，慷慨陈词，呈上总结出的灭宋八字方针“欲灭宋国，必克襄阳。”接着说“先攻襄阳，撤其捍蔽，无襄则无淮，无淮则江南唾手可得下也”。大臣们或许不喜欢他的狂傲，或许和吕文德一样猜忌他，或许是担心他这个降将的忠诚度，纷纷表示这个方略不可用。刘整又进一步作了分析，忽必烈毕竟还是雄才大略的明主，点头之后，一句“朕意决矣”顷刻间平了满朝争议。
1268年，受命灭宋的元帅刘整和阿术（蒙古大将）率蒙古大军杀奔襄阳。和昔日的同僚，也是仇敌的吕文德、吕文焕对阵于城下。决定历史进程的襄阳之战拉开了序幕。
国仇私恨，终于有了了结的时候。
襄阳城池坚固，地势险要，吕氏兄弟经营几十年，将帅与士兵也算齐心协力。刘整也在盘算如何攻陷它。强攻已经尝试过了，损失惨重，蒙古骑兵发挥不出优势，宋国火药技术是当世最先进的，更要命的是荆淮水师，也是无敌的。
于是刘整采取围困之策，打算困死襄阳。同时阴谋双方搞外贸交易，在襄阳旁边的樊城置榷场。派人去商议时，老糊涂的吕文德竟答应了。刘整立刻就地筑起碉堡，断了襄阳的羽翼和粮道。吕文德发现后气得吐血，一病不起。
接着刘整把组建的蒙军水师日夜操练，果然效果不错，加之刘整对宋廷的戎务又十分了解，在汉江上，把宋廷的两淮水师打得大败，从此，襄阳又少了江淮水师的支援。
襄阳形势日益糟糕，12月，气病的吕文德也死了，守军士气低落，其弟吕文焕接手帅位，熬了一年多，宋军粮草和衣甲也将告罄，援军的东西送不进来。只有四川援军利用春季汉江水位暴涨，钻空子送了一部分军资来，江淮来的援军都被挡住了。
刘整于是又运用了新招，索性全力消灭各路援军，这就是对后世军事家影响深刻的“围城打援”，如果宏观性更强一点，就归纳为“围点打援”。宋廷能去支援的军队都派去了，但一股股被歼灭。
1272年初，刘整被加封为诸翼汉军都元帅，统领所有汉军，又狂傲了，一日，吕文焕在襄阳城上观敌，刘整立刻跳了起来，恨不得飞过去和他打一架，快点解决这个曾经欺负过自己的人。吕文焕似乎更恨这个刘整，当初为什么不干脆整死这国贼走狗，真是肠子都悔青了。此刻所有的恨就凝聚在箭头上，“嗖”的一声，终于射中了这狗贼的肩膀，但吕文焕肠子再一次悔青了，忘了用毒箭。
刘整气炸了，旧恨添新仇，几个月后，不惜一切代价攻破了樊城，城郊区和城内的一律屠杀。
此时忽必烈已经称帝了，在大都建国号大元，元军的攻势越来越猛。襄阳身后的大宋早已是朽宋，襄阳城里弹尽粮绝，将士饿得东倒西歪，不时有新尸体被吃，城内角落里零弃的残尸也没人掩埋，臭气令人窒息。
那一排排奄奄一息的守城兵将，似乎只需一阵风就可以把他们吹毙。吕文焕再也唤不到几个还能走得稳路的部下，已无法擂鼓聚将，更别说用兵。因为刘整，他必须咬牙不能低头认输；对于宋廷，这么多年与吕氏集团捆绑在一起，也得尽力而为，当然这几年也一直在尽忠尽责，但宋廷还有希望么？他不敢再回头去想，孤城落日里，只剩下一声仰天长叹…
1273年，困守襄阳六年多的吕文焕带领吕氏集团残军降元了。
襄阳之战中两个人的较量结束了。
彼此恨透的刘整和吕氏也相互见面了。也许刘整带着讥讽和无比成就感鄙视了一番吕文焕，吕文焕也唾骂了一阵刘整，但他们终究还是有一个沉默后的默契，因为他们又成为了同僚。
1276年，吕文焕也自请先锋，引元军攻陷宋都城临安，未几，宋亡。
