历代王朝的统治者为使国家机器有效运转，均建立相应的选官和管理机构，制定配套制度以适应并规范其运行，这也是专制主义中央集权制度长期延续的组织保障。
三班院职权承袭于宣徽院，是宋代人事部门之一，负责管理三班院日常事务。
三班官自唐代出现伊始，职能与地位不断发生变化，至宋初，三班官丧失皇帝亲信耳目的身份，失去重要权力逐渐使职化。
同时，宣徽使权力被削弱、三班官角色转变，导致宣徽院地位下降、职能式微，被三班院取代。
宋太宗太平兴国二年（981），三班院雏形出现，雍熙四年（987）成为正式独立机构，直至元丰五年（1082）官制改革，才由吏部侍郎右选继承其职权。
三班院的创置，是多种因素综合作用的结果，从唐末五代政局动荡，到宋初国家渐趋稳定，三班官角色的转变与宣徽院职能的削弱，是三班院成立的两个重要原因。
三班院作为三班使臣的选任与管理机构，其部分职权继承宣徽院。随着三班官使职化及人数增多，宣徽院已无法承担对三班使臣的管理，三班院在此背景下创设。
三班官制萌芽于晚唐，从内廷系统中脱颖而出，成为帝王颇为亲信之对象，到五代后期，三班官武官化迹象越趋明显。
供奉官设立于唐初，为皇帝近臣，之后逐渐演变为内外廷之名目亲信，且人数不断增多，至宪宗时人数达百余人，宪宗元和九年（814）十二月，“宣徽院供奉官为其使令，徒众数百”。
供奉官之下有殿直、承旨，殿直成立时间下限，不会迟于唐末梁初，而“承旨”于唐穆宗长庆三年（823）见于史料，“赐宣徽院供奉官钱，紫衣者百二十缗、下至承旨有差”。
后唐至后晋时，殿直分左右两班、承旨分东西两班，且供奉官、殿直、承旨三者有明确高低之分，承旨迁殿直，殿直再迁至供奉官，构成了三班官制的最初迁转形态。
起初，三班人数较少，殿直与承旨之名混用，并无差异，后唐末帝清泰元年（934），赵处愿担任“殿直承旨都知”。
同时，清泰以后，在供奉官、殿直、承旨之上又设置其长官都知、副都知、押班，长官成为三班官制的上层领导人员。
后晋时期，三班人数增多，“宣徽院供奉官殿直，人数不少”，为便于管理，天福五年四月（940），“殿前承旨改为殿直”。
三班官制的确立不仅仅是宦官势力的兴起，也是皇帝想要建立一套新的监察系统，以加强皇权的体现。
十二月，“宣徽院供奉官为其使令，徒众数百”。供奉官之下有殿直、承旨，殿直成立时间下限不会迟于唐末梁初。
而“承旨”于唐穆宗长庆三年（823）见于史料，“赐宣徽院供奉官钱，紫衣者百二十缗、下至承旨有差”。
宣徽院始创于唐代，“枢密、宣徽院皆始于唐”，属内廷服务机构。初设时以宦官为宣徽使，仅为内诸使之一，“供奉内外廷，管各种郊祀、朝会、宴会、典礼的供应与服务，管理内外进贡物品”。
唐后期宣徽使掌内诸司系统，管理北司诸使、宦官名籍，步入权力中枢，“亲乘顾问，莫厚于宣徽”。
由于宣徽使仅次于“四贵”，管理庞大的内诸司系统，参与朝廷大政方针的制定，以致影响唐后期的政治，唐末改用士人担任宣徽院使，结束了宦官控制宣徽使的黑暗局面。
五代初期，宣徽使身居要职，地位低于枢密使但高于三司使。
至后期，侍卫亲军系统确立，内诸司使逐渐成为虚衔，这削弱了宣徽院和宣徽使的权力，内诸司使在宋代成为武选官之诸司使。
宣徽使被排挤出了实际军权执掌，逐渐只担任临时监军工作，宣徽使地位的下降亦是使臣角色转变的重要时期，直接标志着使臣功能逐步收缩。
五代时因战乱需要，宣徽使地位下降，而掌军事之枢密使地位上升，这也是北宋宣徽使无重要实职之一大渊源。
太祖建国初始，宣徽使仍有实职，“宣徽使本唐宦者之官，故其所掌皆琐细之事。
本朝更用士人，品秩亚二府。有南、北院，南院资望比北院稍优，然其职犹多，因唐之旧焉。”
三班官是武选官中的下层官员，此时仍隶属宣徽院，“国初，以供奉官、殿直、承旨为三班，隶宣徽院”。
宣徽院所掌三班之事由唐沿袭而来，负责管理三班官名册、迁补之事，“掌总领内诸司及三班内侍之籍，郊祀、朝会、宴飨供帐之事，应内外进奉，悉检视其名物”。
但宣徽使管理三班官缺乏制度依凭，导致三班“奉使者多诉劳逸不均”，设立三班院作为专管三班官的机构，从宣徽院独立出来。
宣徽院的重要职能被其他部门所侵夺，成为有名无实的中央机构，所掌管内诸司系统中的内诸司使、副也已阶官化，管理三班官的职能于太宗时被分离出来，不再居于中央行政体制的核心，所以宣徽院职权式微促进了三班院的创置。
后为吸取唐代宣徽使乱政的教训，防止宣徽使操纵帝王废立、减少对外朝的影响，以及“事为之防、曲为之制”治国理念的逐渐形成，皇帝逐步架空宣徽使职权，宣徽使的人员选任也由宦官转为勋贵大臣，成为加官，“北宋的宣徽使已非内职，是寄禄官”。
宣徽使位高事简，权力虚化，以极高荣誉的宣徽使，来管理基层武官显得大材小用，这应该也是三班院取代宣徽院管理三班使臣的一个重要原因。
宋人对于“三班”之名有其见解。曾巩认为“案国初承旧，以供奉官、左右班殿直为三班，立都知、行首领之。
又有殿前承旨班院，别立行首领之。
端拱以后，分东、西供奉，又置左、右侍禁及承旨、借职，皆领于三班，三班之称亦不改。
三班院是三班使臣的选任与管理机构，从太平兴国六年（981）至雍熙四年（987)间逐步形成。
宋太宗初年，三班使臣员额增多、地位下降，宣徽院缺乏相应的管理使臣的制度，导致“豪纵檄幸，未立程准，而奉使者多诉劳逸不均。”
为改变这一现状，太平兴国六年（981）二月，太宗“始命御厨副使、洛阳杨守素等点检三班公事，权以内客省使厅事为局，总其名籍，差定其职任，考其殿最焉。”
最初，以杨守素管理三班事务，规定其办公地点在内客省使厅，负责汇总三班使臣名籍，厘定职务并考核政绩，此为置三班院之始，三班院雏形出现。
雍熙三年（986）十二月，又命“西上閤门使张平授客省使，依前点检三班公事。”雍熙四年（987）七月，“诏即内客省使厅事置三班院，以崇仪副使蔚进知院事。”
至此，三班院正式设立，成为独立的办事机构。从东头供奉官到三班借职的磨勘除授，均由三班院负责，三班院成为元丰改制前基层武选官的人事管理机构。
