十三世纪的最后一年，大明王朝新主压不住强藩，发生了历史上著名的靖难之变，燕王朱棣以清君侧之名发动兵变，年轻的皇帝朱允炆坐镇南京，眼巴巴看着自己的叔叔从北京打过来，身边却没有一个能平叛的人。这也难怪，他爷爷朱元璋在位十几年早把跟着自己打天下的武将们给剪除光了，时下唯一能打的就是朱允炆的对手朱棣。
万幸的是，朱元璋留了一名开国大将给朱允炆，他就是耿炳文。耿炳文何许人也，大伙可能不知道，但报上另一些人的名字大伙肯定如雷贯耳，徐达、常遇春、蓝玉、冯胜、汤河、李文忠。这些人是明初一等一的名将，然后在这份名单的后面还要加上一个耿炳文。耿炳文也是跟着朱元璋打天下的武将之一，虽然不及徐达、蓝玉这般声名显赫，但耿炳文也走出了自己的名将之路。
耿炳文指挥大兵团作战不及徐达，作为先锋冲杀敌阵不及常遇春，率军远征长途奔袭不如蓝玉。但耿炳文擅长防御战，坚守城池那是一把好手。当年朱元璋跟张士诚抢地盘的时候，耿炳文夜袭长兴，张士诚恼羞成怒派李伯升率十万大军兵临城下。长兴城内只有七千将士，但是耿炳文一点都不慌张，他坚壁清野、修筑高墙，准备与城下的十万大军长期对峙。李伯升一次一次架云梯、投巨石，企图攻破长兴城，但都被耿炳文给守下来了，李伯升攻了一个多月，也没能拿下长兴城，后来还遭到火速驰援的常遇春和开城夜袭的耿炳文两面夹击，最后不得不败走长兴。耿炳文也因为坚守长兴城有功，在朱元璋建国论功行赏的时候，被封为长兴侯。
之所以介绍一下耿炳文，是想说明朱元璋确实还算用心良苦，把能征善战的大奖给清洗了，留下一个能守城懂防御的老将，大概是觉得朱允炆只要能守住江山就可以了。朱允炆当然也没闲置这位开国元老，虽然此时的耿炳文已年近古稀，但也只有派这位老将出马才能压得住自己的叔叔。朱允炆此举肯定是明智之举，可惜的是不能够有始有终。
耿炳文与朱棣交战之初，朝廷军还是吃了不少败战的，主要还是因为耿炳文是一个攻弱守强的主帅，交战之初耿炳文一直处于主攻的状态。当耿炳文退守至真定城内的时候，战争的局势就发生了变化。耿炳文启用他守长兴城的那一套方法，把真定城打造的滴水不漏。朱棣大兵压境，强攻数日，真定城池未露丝毫破绽。此时的朱棣形势就比较危险了，作为反叛一方，朱棣只拥有河北三郡，地缘狭小，无法长期给大军供应补给，如若长期被困于此，军资粮饷势必消耗殆尽，到时候自己将不战自溃。
要说造反这事，不光自己实力要强，运气也要相当好。正在朱棣抓耳挠腮之际，猪对手朱允炆就送上大礼来了。朱允炆见耿炳文败退真定城，并且龟缩不出，心里那个急啊，再加上朝中一干掉书袋的文臣在耳旁吹风，说耿炳文怯懦畏战、指挥不当，年少无知的朱允炆便撤了耿炳文的主帅一职，另派逃跑将军李景隆前去平叛。临阵换将本是兵家大忌，再说又换上这么个无德无才的将领，自然不是老江湖朱棣的对手，朱棣将李景隆引至白沟河，等朝廷军进入伏击圈，朱棣率大军杀到，全歼明军。白沟河惨败之后，朱棣突破河北封锁圈，南京的局势就岌岌可危了。
试想朱允炆能够充分信任耿炳文，即便耿炳文固守真定城，也能活活耗尽朱棣的实力。等到朱棣军心离散的时候，耿炳文再率军杀出，岂不是能轻而易举的歼灭反叛军。怪只怪君王心志不坚，文臣空谈误国啊。
