万历皇帝，也就是明神宗朱翊钧，是明朝的第十三位皇帝，也一个很有特点的皇帝。他创下了明朝两个记录，一个是在位时间最长，长达48年。另一个则让他千古蒙羞，不上朝时间最长，有“三十年不郊、不朝、不庙”之说，因此长期以来他一直被视为一个典型的昏君，史书给他的评价很低，有“明之亡，实亡于万历之说”。
除了不上朝，万历皇帝还有一个“恶习”深为后人诟病，在明朝皇帝中以贪财好利闻名。为了尽可能多地聚敛财富，他别出心裁地设立矿监税使，由皇宫中的宦官充任，向民间新兴的采矿业征收重税，惹得鸡飞狗跳，数省骚然，以至于愤怒的大臣指责他“以金钱珠玉为命脉”。
《明史》和《东西洋考》都记载了万历皇帝为搜刮金银而干过的一件事。明朝中后期开始，随着远洋航海技术取得突飞猛进的发展，东南沿海漳州、泉州一带的海外贸易也进行的如火如荼，与东南亚各国的联系往来十分密切。很多华人乘坐海船抵达了南洋的吕宋岛。因为此地物产丰饶，长夏无冬，气候宜人，且吕宋国名义上一直属于明朝的藩属国，对明朝人也比较友好，逐渐由很多人在此地定居下来，“民流寓其地，多至数万”。
万历三十六年，有一个叫张嶷的人，听说过海外吕宋岛的一些传闻，于是想利用万历皇帝急于敛财的心态为自己博取功名富贵。他上书万历皇帝，声称吕宋岛的海商说过，吕宋岛有一座机易山，山上有一种奇特的树木为中土所无。这种树与普通树木迥然不同，“其上金豆自生”，长出的果实是一颗颗的金豆子，当地很多人依靠这种树都成为富可敌国的大财主。如果明朝派人前去采摘取用，“可得巨万”。
万历皇帝一听，不由得怦然心动，世上还有这样的神树？只要伸手一摇树干，金灿灿的金豆子就会如雨而落，摘完了还能再长出来，要是把这种树移栽回来，那以后还用为缺钱发愁？即使无法移栽，哪怕每年派人去吕宋岛摘两次，再用大船运回来，也是一本万利的好事。
万历皇帝二话没说立即下旨，责成福建地方官派遣得力人手，协同张嶷乘船出海，前去吕宋岛现场查勘，看看到底有没有这回事，金豆子树是真是假。古代虽然自然科学不发达，但很多人还是觉得此事太过于匪夷所思，都御史温纯就上书皇帝进行劝阻，他认为“此其妄言，真如戏剧，不意皇上之聪明而误听之”，“机易山远在海外，亦决无遍地金银，任人采取之理”。即使真的有，也早被当地人抢光了，哪里还等得到我们大明千里迢迢去摘。
然而万历皇帝决心已定，九头牛拉不回，必得派人去看看才罢休。最终明朝派出海澄丞王时和、百户干一成陪同张嶷乘船出海，前往吕宋去寻找金豆子树。而此时的吕宋国内形势已经发生大变，被明朝称为“佛郎机”的西班牙人占领了吕宋岛，“围吕宋，杀其王”，想把这里建成自己的海外殖民地。王时和等一行对这些漠不关心，一下船就四处打听机易山和金豆子树，结果无论当地居民还是华商人人对此茫然无知，根本不知道这回事。
王时和、张嶷等人不死心，于是决定去拜会一下当地的佛郎机人。听说明朝使臣前来，佛郎机人的头目不知虚实，还以为明朝是来问罪的，不免惴惴不安。双方会面后，明朝使臣直接说明来意，一本正经地声称自己奉大明皇帝之命，前来寻找机易山上的金豆子树。通译把他们的话翻译完后，佛郎机头目一听，哭笑不得，反问道：“树生金豆，是何树所生？”世上怎么可能有能长金豆子的树？
王时和本来就对金豆子树半信半疑，此时哑口无言，目视张嶷让他说话，张嶷也理屈词穷，只能答非所问地说：“此地皆金，不必问豆所自。”一时间满座“上下皆大笑”，明朝使臣一行人尴尬不已，结束了这次寻找金豆子树之旅。
回国之后，万历皇帝知道自己闹了国际笑话，金豆子树纯属谎言，不由得恼羞成怒，“嶷以奏事不实，坐诛传首海外”。张嶷想博取富贵结果丢了脑袋。古代一贯重视功名富贵，轻视自然科学，才会惹出这样一场风波。
参考资料：《明史》《东西洋考》
