历史学者普遍认为，元朝之所以成为只有98年的短命王朝，完全是因为元朝统治者拒绝汉化，实行残酷了民族统治政策。并且学者们都对元世祖忽必烈的嫡长子真金太子推崇较高，认为真金太子倾心汉化，如果他能即位，必然会改变元朝的命运和历史走向。这位真金太子是一个怎么样的人呢？他又是为什么没有继承忽必烈的皇位呢？下面就给大家讲一讲。
据明宋濂《元史》记载，真金太子也就是孛儿只斤·真金，是元朝第一任皇帝世祖忽必烈的嫡长子，是第二位皇帝成宗铁穆耳的父亲，也就是说元世祖忽必烈隔代传位给了孙子。真金太子自幼深受汉文化影响，在元朝中央内部真金太子作为汉法派之领袖与阿合马等理财派对立，曾说“钱财不是从天上掉下来的，怎么能每年榨取赢利呢？我只怕老百姓的膏血因此枯竭，不止是害民而已，实在是国家的大蛀虫啊！”。同时，他要求蒙古国子生学习汉文，对其只学蒙古文不以为然。
倾心汉化的真金太子如果能够即位，绝对会和金世宗完颜雍一样成为“小尧舜”。为什么真金太子没有即位呢？是因为被他老爸忽必烈的一句话给吓死了，这就是影响元朝历史走向的禅位事件。据史书记载，至元二十二年（1285年），拥戴真金太子的汉族官僚上疏请年事已高的忽必烈，要求他禅位于皇太子真金。真金得知此事后甚为恐惧，并让担任都事的汉族官僚尚文偷偷地把这份奏章隐匿下来。然而此事被阿合马余党答即古阿散（忽必烈重用的会生财的人）等得知，就向忽必烈告发了关于禅位的奏章，忽必烈大怒。
此时真金太子忧惧不知所措，部下尚文献计说：“皇太子为天下本，如果奏章被揭发出来，将倾覆太子，动摇国本，祸不可言，只有先发制人，变被告为原告。”于是抢先以答即古阿散的罪状入奏，陈述事情经过。忽必烈怒不可遏，厉声责问道：“难道你们没罪吗？”汉族官僚带头认罪说：“臣等不会逃避罪行，但是答即古阿散等人的罪名是在刑律上写的清清楚楚的，他们又不是什么好东西，不杀他们不足以平息纷扰。”忽必烈怒气未消，当着真金太子的面大声喝道：“要杀先杀了你们这腐儒。”随即退朝而去。虽然后来答即古阿散等人被判奸赃罪而处死，但是真金太子竟因为此事忧惧成疾，不就便病死，时年才43岁。
真金太子死后，忽必烈异常伤心失望，遂将真金太子的死怪罪于汉族官僚头上，进行了严酷的打压。同时将真金太子的第三子铁穆耳封为皇太孙，而皇太孙也认为爸爸的死全是因为汉族官僚挑拨，对汉化产生了抵制心理。至元三十一年（1294年）忽必烈病逝，皇太孙铁穆耳即位，是为元成宗，其在位期间，依旧遵守忽必烈的统治政策，拒绝汉化，更是不懂汉语。可以说，元朝时期统治者和被统治者没有一点共性，才造成国祚不长。
总之，真金太子在元初政治中扮演过一个重要的角色，起过不容忽视的作用。忽必烈推行了汉法，而又有很大的局限性。当忽必烈本人在推行汉法道路上止步时，真金渐渐成了汉法派的实际领袖。在他的身上，首次体现了蒙元王朝汗位继承问题上的重大变革。在反对阿合马苛敛暴政的斗争中，他是举足轻重的人物。他在忽必烈晚年趋向保守时力图继续推进忽必烈本人先前从事的行汉法图大治的事业，可惜由于他的拥戴者急于劝忽必烈让位而遭到失败。
