《西游记》中，唐僧有四个徒弟，孙悟空、猪八戒、沙和尚、小白龙。当然这四个徒弟都是小说家的想象。不过在真实历史中，唐僧取经归来誉满中华，成为一代高僧后，当时确实有很多僧人拜在他的门下，唐僧为了弘扬佛教，选择了其中一些志虑精纯、足具慧根的优秀僧人作为自己的传人，唐朝很多高僧都曾是他的徒弟。
比如著名的“奘门四哲”：神昉、嘉尚、普光、窥基，还有“俱舍三大家”：普光、法宝、神泰，还有名动一时的“因明三巨匠”：窥基、神泰、顺憬。唐僧名气之大，甚至连很多外国人都慕名而来成为他的入室弟子，如新罗僧人圆测、元晓，都是他的得意门生。
唐僧的众多弟子中，还有过一个人，后来成了大唐朝的皇帝。此是还要从一代女皇武则天说起。武则天与佛教颇有缘分。她的母亲杨氏是一位虔诚的佛教徒，数十年如一日吃斋念佛，进庙上香，武则天在耳濡目染之下，对于佛教和僧人有了很好的认同度，“幼崇释教、夙慕皈依”，“爰自幼龄，归心彼岸”。
公元645年，唐僧取经归来，轰动唐朝，成为唐太宗李世民的座上客。此时武则天已经21岁，是唐太宗最宠爱的后宫才人。李世民前后十余次在宫中召见唐玄奘，年轻的武则天第一次亲眼目睹了他的风采。李世民对唐僧尊崇备至，召见他时经常“从卯到酉，不觉时延，迄于闭鼓”，还对身边的人赞颂唐僧：“朕今观法师词论典雅，风节贞峻，非惟不愧古人，亦乃出之更远”，“松风水月未足比其清华，仙露明珠讵能方其朗润”。
从此，武则天就对玄奘崇敬不已，视他为超凡脱俗的一代高人。李世民死后，唐高宗李治登基，狡黠多智的武则天，使出浑身解数，把李治牢牢控制在掌心，终于如愿以偿当上了大唐朝的皇后。唐高宗李治也对玄奘非常重视，亲自撰写了《大唐皇帝述三藏圣教记》一文赞美玄奘，并由当时的大书法家褚遂良书写，传为美谈。唐玄奘多次请求归隐山林，李治却舍不得让他离开长安，一再坚持挽留。
显庆元年，武则天再次怀上唐高宗李治的“龙种”，快要分娩时，因为她当时已经三十多岁，怕身体吃不消出了意外，于是找到玄奘“请垂加祐”，让玄奘给她求佛积福消灾。玄奘欣然接受，但他目光长远，为了佛教日后在唐朝能永远昌隆兴盛，他借此机会向武则天请求，“然所怀者是男，平安之后愿听出家”，如果生下男婴就让他出家受戒，跟随玄奘学佛。
武则天对佛教和玄奘本来就非常信服，这样的要求她自然满口答应。当年十一月初五，武则天顺利生下一个男婴，一时唐朝皇宫内外喜气洋洋。玄奘在给皇帝上贺表时，不失时机地请皇帝兑现诺言，“伏愿不违前敕，即听出家。移人王之胤，为法王之子。披着法服，制立法名”。唐高宗李治和武则天都认为，这次是玄奘求佛发挥效力，自然立即应允。
当年十二月初五，小皇子李显刚刚满月，唐高宗李治下诏，敕封李显为“佛光王”，拜在玄奘门下，由玄奘亲手给他剃去胎发，举行受戒仪式，成了唐玄奘最小的一个徒弟。当然帝王将相们所谓“出家”，只是走个过场，并不真需要他入寺修行，但从佛学角度而言，李显已经是正儿八经入了佛门，成了唐僧的徒弟。
弘道元年，唐高宗李治驾崩，皇太子李显登基继位，成为唐朝皇帝。不过他这个皇帝生不逢时，当时他母亲武则天野心勃勃也想当皇帝，对他怎么看怎么不顺眼。李显从小娇生惯养，说话办事向来任性。
李显的岳父韦玄贞无才无德无资历，李显却心血来潮要封他为侍中、也就是宰相，遭到大臣们反对。李显气急败坏地说：“我以天下与韦玄贞，何不可！”嚷嚷着他就是把天下给了老丈人，别人也管不着。结果他一句蠢话给自己惹来祸端，被母亲武则天抓住把柄，强行把他废黜为平民，就此丢了江山。
参考资料：《旧唐书》《大唐大慈恩寺三藏法师传》
