宋朝可能是历史上最弱的王朝了。北宋时期，每年都给捏着鼻子给辽夏送银子，但好歹能和辽国保持平等关系；南宋就不像话了，居然向金俯首称臣，最后还被更强大的敌人灭了国。这一切，都来自于宋朝的奇葩外交政策。
北宋虽然军事弱小，年年被辽夏欺压，但骨子里还是骄傲的，压根不知道东北的白山黑水之间有个少数民族叫女真。女真人野性十足，侵略性强，比汉化的契丹人厉害多了。辽国在和女真人的战争中节节败退，中京、上京均已失守，天祚帝逃往西京固守。
这时，辽国已经成为宋朝实际上的北方屏障，两国互为唇齿。辽国遣使朝宋，陈说两国如今的利害关系，表示愿意向宋称臣，只求不要和金国联盟。这一点，连高丽国王都看得清楚，专门捎信给宋徽宗：“闻朝廷将用兵伐辽，辽为兄弟之国，存之足为边捍；金为虎狼之国，不可交也！”
连高丽国王都能看清的问题，宋徽宗君臣偏偏看不清。面对辽国的节节败退，他们不但无忧，反而大喜过望，沉浸在收复燕云十六州的美梦中。当然，朝中也有明白人，比如宇文虚中就力劝不可联金。可惜，宋徽宗身边尽是些童贯、蔡攸之流的溜须拍马之辈，联金灭辽最终成行。
联金灭辽是北宋对外政策的一大失误。童贯率军贸然攻击燕京，结果被打得大败，同时也暴露出宋朝的腐败和软弱。公元1125年，辽国在宋金夹击下灭亡，北宋得到了被金兵洗劫一空的燕南七州，不但没能把它转化为战略优势，反倒被它拖累，成为沉重的战略包袱。1127年，金兵分两路南下攻陷开封，北宋灭亡。
北宋灭亡后，赵构南迁至杭州，在此建国称帝，依靠岳飞、韩世忠等人击败金兵南侵。经过十年征战，金兵损失惨重，无力南下，赵构将岳飞杀害，收归将帅兵权，与金国达成绍兴和议。宋金之间暂且罢兵，形成与澶渊之盟大致相同的局面。
绍兴和议达成四十年后，北方的蒙古部兴起，逐步统一蒙古草原，对金国的威胁日益严重。历史再一次重演，当年的辽国变成了现在的金国，女真变成了如今的蒙古，宋朝再次面临当年联金灭辽的局面。
这一次，南宋君臣保持了清醒的头脑。早在1197年，工部尚书卫泾就提出：“一弱虏灭，一强敌生，犹未足以为喜也。”南宋内部分成了两派，一派以丞相乔行简为首，主张“昔吾之仇也，今吾之蔽也。古人唇亡齿寒之辙可覆，宜姑与币，使得拒鞑”，恢复对金国的岁贡，帮助金国抵抗蒙古。另一派以大臣真德秀为首，主张趁机出兵收复失地，以自救图存。
两派意见不合，但在对待蒙古问题上是一致的：蒙古乃虎狼之邦，不足以为盟友。然而，金国君臣却犯了糊涂，不但不主动维护宋金关系，反而妄想“取偿于宋”，以“岁币不至”为由向南宋发动大举进攻。宋金之战一打就是七年，金国大败，损兵折将，亲手葬送了最后一丝希望。
公元1232年，蒙古军围攻开封，金国灭亡在即。南宋名将孟珙上书朝廷：我朝不具备坐观成败的实力，应该趁机和蒙，尽量拖延宋蒙大战来临的时间，尽可能抢更多的地盘增加战略纵深。次年，联蒙灭金达成，孟珙率军北上与蒙古军会师。此战，宋军表现优异，最后分得大部分战利品，还有金国皇帝完颜守绪的尸体。
联金灭辽是错误的对外政策，联蒙灭金却是南宋朝廷迫不得已的选择。孟珙的思路是对的，南宋在金国灭亡后苦苦支撑了42年才灭亡。崖山之战，十万军民随幼帝赵昺投海自尽，中国在历史上第一次完全沦陷于外族。
