公主贵为金枝玉叶，其出嫁被称为“下嫁”，男子迎娶公主称为“尚主”。明代驸马的海选需经过三个程序。第一，发榜告知军民；第二，选出三名最优秀者，上报皇帝；第三，皇帝钦定一人为驸马。一般情况下，良好的家世背景成为选择驸马的关键。洪武、永乐年间，驸马选自公侯和功臣子弟。宣德以后，驸马基本上选自民间，对容貌和品行有了明确的规定。
朱元璋女婿：梅殷
朱元璋建立明朝之后，实行联姻的政策，“亲王纳功臣之女，公主配大臣之子”。他通过与公侯和功臣们的联姻，结成了统一的利益联盟。除以上“硬性标准”之外，应选者不能有遗传疾病，母亲不能有再嫁行为。朱棣延用了父亲朱元璋的做法，从靖难功臣子弟之中选择驸马。洪武、永乐时期，所选的24位驸马中，11位出自于公侯之家，5位出自于武职之家。驸马与公主结婚之后，就成了皇亲国戚。明朝礼部定，驸马当在百官之上，“驸马一品”。由此确定了驸马在朝中的地位。
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明宣德之后，驸马的出身呈现“平民化”，公主们不再嫁与高官权贵之家，更多的是嫁给品行较好、玉树临风的庶民子弟。明代公主与平民驸马的结合，促成了其婚姻生活的平民化气息，公主的婚姻生活少了政治上的喧嚣，多了普通百姓生活的恬静之气。
崇祯女婿：周显（剧照）
但此时的驸马，由于出身普通之家，一般无过多的势力，若驸马之父有官职，还会令其辞官，如此，驸马家族很难再参与政治。就驸马本身来说，“驸马”只是一个无实权的封号。关于驸马的职责，“一是祭祀皇陵，二是掌管宗人府，三是负责皇帝的侍卫”，职责不涉及朝廷要职，驸马便被排挤在权力之外。
