1644年，李自成率领的起义军攻入当时的京城，走投无路的崇祯在煤山自缢，临死前大骂“然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师”。在他看来，京师城破是因为太监曹化淳、杜勋两人假传圣旨绑了皇宫守门将领，是京师大臣不与朝廷共甘苦，吝啬捐饷银，是封疆大臣之间互相推诿卸责，当然从历史书上看来，这些大部分都是既定的史实，不可辩驳，但并不能以此说明崇祯一朝没有死于气节之人，至少宣府巡抚朱之冯就算得上一个很有气节的人。
朱之冯，进士出身，在崇祯十六年（1643年）时巡抚宣府镇。此时的明朝已经病入膏肓了，在内部，李自成等人已经起兵十余年了，加之连年天降大旱，而外部有虎视眈眈的后金。临危受命的朱之冯，面对的并不是同仇敌忾的将士，而是一群绑架了管理兵饷主事官员的哗变之兵，稍有处置不当便可能成了己方士兵的刀下鬼。不过，朱之冯一方面从商贾借贷还了兵饷，另一方面秘密逮捕带头闹事之人，刚柔相济，总算稳住了堪称京师最后一道防线的宣府。
因此，总得来说，朱之冯虽然出身文官，却也不是只会穷经皓首的碌碌之辈。
李自成攻破大同不久后，便挥师直指朱之冯巡抚的宣府镇，情况十分危急。明朝末年，由于连年征伐，因此苛捐杂税负担沉重，而李自成瞅准了机会提出了“不纳粮”的口号，不管可行性如何，但这一条口号的确起到了笼络人心的作用。人心散了，队伍就不好带了，当朱之冯在宣府城楼之上，与众将士面对明朝太祖之位歃血立誓，死守城楼时，却遭到了监军太监杜勋及总兵王承允的极力反对，甚至出现了监军太监向朱之冯磕头求降的尴尬场面。朱之冯大骂杜勋为圣上所倚信，却勾结贼寇，实为不忠不义之举，无奈杜勋不为所动，出城三十里迎接李自成所部。
这样一来，即使有愿意守城的将士，也都自讨没趣了。除了仰天长叹之外，歇斯底里的朱之冯亲自爬上城墙，见到城头的大炮，便命令士兵开炮，而城头却出现了令人匪夷所思的一幕：不但没有人响应巡抚大人朱之冯的命令，而当朱之冯亲自操炮时，才发现大炮导线孔已经被封死了，不仅如此，还有不少士兵在他背后硬生生地拽着他的胳臂，求他不要发炮。
另一方面总兵王承允亲自打开城门，让李自成所部进城，甚至还亲自帮着李自成宣传“不滥杀，免徭赋”，更让人意料之外的是，本是国破城陷的悲情剧，被王总兵一宣传却成了欢灯结彩的大喜事，全城焚香夹道欢迎。朱之冯彻底愤怒了，但表现出来的却是无尽的悲凉，面对这种场景，他没准备逃跑，其实他也知道，民心向背，何处可逃？再者，自古以来不事二君是最基本的为臣之道，所以当左右劝他逃走时，他怒而斥之，只留下了“收人心，厉士节”的劝谏遗言，自缢而死，从这里也可以看出，崇祯皇帝以偏概全，错怪了这些忠贞之士。同朱之冯一样死于气节的人，还有督粮官、副将、儒生以及妇人十余人，仅此而已。
不过，朱之冯死也没料到的是，不久之后在带路党杜勋等人的帮助下，李自成入主京师，崇祯也自缢了，估计都没接到他的遗言。不过，李自成却跟这些带路党开了一个很大的玩笑，不仅处死了杜勋等人，还在不到一个月的时间里，把京师所有官神富贾之人统统勒索了一轮，算是这些人的报应吧。
