纵观中国几千年的历史发展进程，我们能够发现，凡是朝代更迭，中下层百姓都贡献出了巨大的力量，而这些民间力量的突出表现就是神秘的民间组织，在古代千年的封建社会中，曾有一个民间组织非常厉害，教派传承了千年时间，在古代历史上影响力非常大，他们灭元朝，打明朝，在清朝建立后还开始反清复明。
这个民间组织是摩尼教，提及摩尼教我们很陌生，但是说起明教那么大家就都耳熟能详了，其实明教的正式名称就叫做摩尼教，摩尼教发源于古代波斯萨珊王朝，早在公元三世纪的时候就被一名叫做摩尼的人所创立，摩尼教的教义为“二宗三际论”，崇尚光明。
公元六七世纪的时候，摩尼教正式传入我国新疆地区，然后又从新疆地区传到了漠北地区，在当地发扬光大并建立起了摩尼寺。到唐武宗（845年）的时候，由于佛教寺院等地是“法外之地”不用缴纳赋税，不用服徭役，所以很多人都纷纷当和尚去了，这样的后果就是严重损害了国库的收入，加之唐武宗宠信中国的本土教——道教，于是在道士赵归真的鼓动下，开始了灭佛运动，在灭佛运动中，摩尼教也被牵连其中，摩尼教在中国的传播一度中断。
后来摩尼教逐渐走向了民间，与很多民间的组织相互学习融合，到了宋朝的时候，摩尼教被人们称为“明教”，他们的教义为“清静、光明、大力、智慧”，明教人员在社会上扮演者各种角色，比如农民、秀才、官员、士兵、绿林好汉等等，虽然社会分工不同，但他们都有一个共同的身份“明教徒”。北宋末年的时候，方腊就利用摩尼教来组织百姓聚众起义，给宋朝朝廷造成了很大的压力，在南宋的时候，摩尼教和白莲教又相互联合领导着各地百姓聚众起义。
到了元朝末年的时候，韩山童、刘福通发动起义，宣扬“明王出世”，用红巾裹在头上对抗元朝大军，后来的小明王韩林儿更是全国义军的首领，经过多年战争后，朱元璋打下了天下，并设立国号为“大明”，这个明就是根据“明王出世”的意思来取名的，因此也可以说，明教灭掉了元朝。当了皇帝的朱元璋担心民间这些教派居心不轨，于是开始对明教进行残酷的打压，虽然明教和明军也进行了几场斗争，但是在朱元璋的铁腕手段下，明朝最后只能逐渐走向了没落，最后和弥勒教一起融入了白莲教中。
在明末清初的时候，白莲教活跃在各地，他们的口号是“反清复明”，到处跟清军进行游击战，经过顺治、康熙、雍正和乾隆几代人的镇压后，白莲教始终是屡禁不止，到了嘉庆年间，白莲教甚至公开起义，给清廷造成了很大困扰，耗资两亿军费后，才终于镇压了白莲教起义。嘉庆十八年的时候，白莲教的分支天理教再次起义，而且趁着皇帝在外打猎，200多名教徒成功攻入紫禁城，到了养心殿附近，现在故宫隆宗门上的箭镞，就是当年留下的。
到了晚晴时期起义的义和团，其实和白莲教也有着说不清的关系，到了八国联军侵华后，融合了明教的白莲教才终于消失在了历史长河中。
