清朝康熙年间，曾有一段南北朝并立的特殊年份，北方是满洲清朝，南方是汉人吴周政权。可能很多人对吴周政权并不熟悉，但如果说是吴三桂创建的王朝，可能就没有人不知道了。
康熙皇帝逐渐长大后，由于对历史遗留的异姓藩王不满，搞起了削藩行动，一下把经营云南多年的平西王吴三桂惹毛了。康熙十二年（1673年），吴三桂得知清廷削藩的计划后，立刻决定举旗造反，同时联络平南王世子尚之信、靖南王耿精忠及广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣等以反清复明为号召共同起兵反清，挥军入桂、川、湘、闽、粤诸省，战乱波及赣、陕、甘等省，史称三藩之乱。
吴三桂在起兵之初，可以说是势如破竹，连下贵州、湖南，福建靖南、广东等地，加之尚之信、耿精忠，以及吴三桂在各地的党羽如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，陕西之王辅臣，河北之蔡禄等势力的纷纷响应，一时间形成了声势浩大，必胜满洲的局面。清朝方面孝庄太后气的训斥逃回京城的各地官员说“吴三桂有三头六臂”吗？康熙皇帝甚至也一度十分沮丧。
但吴三桂终究只是个将才，指挥战斗还算在行，谋求全国的战略眼光就很一般了。起兵初获成果后，他既没有“疾行渡江，全师北向”，设法以军事上的胜利推动政治上的成功；也没有“下金陵，扼长江，绝南北通道”或“出巴蜀，据汉中，塞淆函自固”，以建立巩固的后方，而是分兵湖南、江西、湖北，逐地争夺一些战略价值不高的城镇。错过了最佳的战机，使绝望中的康熙看到了希望，开始从容布置军队反击。
另外，吴三桂当初剿灭明朝残余势力的凶狠和对清朝效忠的嘴脸，也使汉人势力看出他“唯利是图、见利忘义、口是心非、反覆无常的野心家面目”，这就使得很多有气节、有影响的汉族知识分子对他嗤之以鼻，耻于与其为伍。因而吴三桂发出的“反清复明”的号召，在广大汉族士民中并未产生什么重要影响。
面对逐渐逆转的形势，吴三桂为了鼓舞士气，挽救危局，稳定军心、民心，于康熙十七年三月初一日（1678年3月23日），筑坛于衡州府回雁峰前馒头岭，举行称帝加冕典礼，称“大周昭武皇帝”，定国号为“周”，改元“昭武”，改衡州府为“应天府”，改钟鼓楼为“五凤楼”，回雁门为“正阳门”，大街名“棋盘街”等，一切都用京城名称，册封妻张氏为皇后，孙子吴世璠为皇太孙，加封文武百官，颁制新历。大周帝国辖衡州、湖南、广东、广西、云南、贵州、四川、陕西和甘肃等省。八月还开科录士，录取60名人才。并建造皇帝宫殿95间，象征九五之尊。
就这样，吴三桂与满清开始了消耗战，康熙十七年六月初，吴三桂在都城衡州亲点大将马宝，并授计率5万大军南下，攻击兵家必争之地永兴，两战两胜，大创清军，一战击毙都统宜里布、护军统领哈克三，夺据清兵河外营地；另一战大败前锋统领硕岱、副都统托岱、宜思孝所率援军，营垒被冲垮，河南岸失陷，清军被迫退回广东，给清军和康熙以严重的军事打击。
如果时间倒退10年，吴三桂凭着自己的军事才能，没准儿会成功，或至少得个半壁江山。可惜，同年中旬，吴三桂的张皇后驾崩，使吴三桂精神受挫。康熙十七年七月，吴三桂亲自部署对广东、广西的大规模进攻。在衡州派出大将胡国柱、夏国相率10万大军，突入两广，几度得手，尤其在广西取得了更大的进展，除了梧州，全部都被吴军收回。北部岳州战事由吴三桂侄儿吴应期主持，御清军于湖湘门外，清兵几次渡江，均未得逞。
但是，此时年已67岁的吴三桂，却再也挺不住了。康熙十七年(1678年)八月，衡州天气非常酷热，吴三桂死了皇后心情又不舒，焦虑过重，肝火过盛，忽然间得了“中风噎嗝”的病症，随后又添了“下痢”病症，太医虽百般调治，终不见效。吴三桂便授意心腹大臣，迎接皇孙吴世璠来衡州继位，托付后事。八月十八日深夜，吴三桂在都城衡州皇宫驾崩，结束了五个多月的皇帝梦。
吴三桂死后，吴周政权立刻失去了灵魂，留在都城衡州，也是前线指挥部的将士，公推吴国贵总理军务，吴国贵召集诸将开会，提出“舍弃云南而不顾，北向以争天下：以一军图荆州，略襄阳，直趋河南；一军下武昌，顺流而下，经略江北。勿畏难，勿惜身，宁进死，勿退生，拼死决战，剜中原之腹心，断东南之漕运，即令不能混一，黄河以南，我当有之。”吴国贵虽是周帝国颇有眼光、有胆有识的统帅，但诸将欲保云南家小财物，此议没经慎重讨论，便被否决了。
一群担心云南家小的叛将，最后选择一路撤退，退回云贵。清军则迅速南进，于康熙二十年（1681）春包围昆明，并分兵攻克附近州县。十月，昆明城内粮尽援绝，吴三桂孙子吴世璠自杀，余部投降。由吴三桂掀起的持续八年之久的一场大规模的内战至此全部平定。吴三桂的吴周政权终未成事，不仅如此，还留下了“反复无常”的历史骂名！（文/讲史论教）
