隋朝末年，群雄并起，全国各地涌现了一大批割据一方的军阀，有的是隋朝的封疆大吏，有的则是富甲一方的世家豪族，比如称霸凉州的李轨。
李轨家族世代豪富，以财力称雄于边镇，又喜好周济他人，故而很得民心。趁着隋末大乱，身为武威郡鹰扬府司马，李轨不甘寂寞，率众攻占官府，称帝于凉州。次年冬，李轨正式称帝，立儿子伯玉为太子，设置百官，史称大凉政权。金城薛举见李轨自立，遣兵进攻凉州，李轨派兵阻击于昌松，全歼薛举之兵，并乘胜追击，先后攻克了张掖、敦煌、西平、罕等地，河西五郡尽归大凉政权。
但是称帝之后，李轨开始得意忘形，做出的事让他多年来积累下的声望毁于一旦。李轨相信毁谤，毒死吏部尚书梁硕，形成人心叛离；又相信巫婆胡说八道，很多征术筑玉女台，糜费很大；凉州遭灾荒，饿殍遍野，而李轨轻信隋朝降官之言，拒不开仓放粮，导致饥民大片饿死，人心违背。
公元619年，唐高祖李渊想要统一全国，消灭敌方割据势力，李轨自然成了他要讨伐的目标。但是李轨割据河西，手握十万雄兵，山河坚固，又连结吐谷浑和突厥，如果发大兵征讨并没有太大的把握。这时一个名叫安兴贵的人主动请缨，愿意一人前去凉州招降李轨，李渊道：“我起兵攻打他，尚且没有把握，哪里是口舌可以拿下的？”安兴贵告诉李渊大凉开国功臣安修仁与自己是亲兄弟，且来往不断，对李轨政权的内部状况一目了然，如果不能说降就采取就地捉拿的方案，于是李渊答应了他的请求。
安兴贵到凉州之后，受到了李轨的热情接待，将他封为左右卫大将军，并向他询问保全凉州的策略。安兴贵便趁机劝说李轨顺应潮流，归附唐朝。可惜李轨并没有接受，反而置疑他是唐朝的说客。看到李轨有所怀疑，安兴贵赶紧谢罪，解释道：“我听说富贵不还乡，就像锦衣夜行。臣下全家受到陛下的荣禄，怎么会归附唐？”安兴贵见说服不成便只好和弟弟秘密联合各胡族攻打李轨，李轨仓忙应战，遭遇大败，只得闭城固守。
于是安兴贵便在凉州各地散布消息：“大唐使我来擒李轨，不从者诛三族！”安家在凉州的影响力本就和李家旗鼓相当，再加上背后是大唐，而李轨名声已臭，城中居民争相出城归顺安兴贵。李轨无计可施，最终被安兴贵生擒，送到长安伏诛。李渊大喜，安兴贵原本就是河西一带贵族于是镇守在那里，因为此事李渊封安兴贵为“凉国公”，安兴贵应该算得上唐代开国初期稳定边疆的功臣。
李轨从起兵到被杀，前后不到三年，局势转胜为败，政权倾覆，又招杀身之祸，究其原因主要是缺少全局观念，不具备治国之才略，且不能审时度势，明辨是非，又枉杀忠良。而安兴贵从孤身一人进入凉州到李轨押送回京，不过短短数月时间，他能以迅雷不及掩耳之势除掉一方军阀，其中凭借的固然有安家家族的势力，但更多的是安兴贵自身的智慧与勇气。
