公元978年七夕，这一天正好是李煜的四十二岁生日。当晚，随同李煜一道归降的后妃们，齐聚在李煜寓居的小楼院内。他们打算一举两得：既为李煜拜寿，又为自己乞巧。
虽然场面、气氛无法同亡国前相比，但还像往常在金陵一样，也在庭院里张灯结彩，备置几案，摆放祝福牛郎织女鹊桥相会的酒食瓜果，还有拜月乞巧用的金针彩线。
众人原想先给李煜祝寿，随后乘兴穿针乞巧。哪知在这月色朦胧，充满神秘感的夜晚，人们却调动不起来欢乐的情绪，心境无比茫然凄凉。与其说这是一次祝寿乞巧的喜庆集会，莫如说是一次忍辱含愤的悲切团聚。尽管席间也有丝竹伴奏，也有舒袖歌舞，但是，人们的内心却共同承受着格外的压抑和痛楚。在场者个个强颜欢笑，共同吞咽着沦落异乡、饱受凌辱的苦酒。
酒过三巡，李煜更加品味出三年多降王生活的苦涩，想起了每逢春花开，每度秋月朗，都使他牵肠挂肚，勾起对不堪回首的诸多往事的苦思苦恋；而每当他想到家山故国的雕阑玉砌依然安在，却早已物是人非时，巨大的失落感就使得他心力交瘁，无穷无尽的愁怨，就像泛着春潮的大江流水，在他的胸膛里翻腾咆哮，迫使他不得不即刻宣泄。想到这里，他猛然操起一大杯水酒，仰头灌进燃烧的喉咙，接着大喊一声，“笔墨侍候！”随后濡墨运笔，一气呵成，填了一首调寄《虞美人》：
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
写罢，李煜将词交给通晓音律的后妃依调演唱，自己则在一旁击节轻声应和。李煜万万没有想到，这首《虞美人》竟然成了他的绝命词！
赵光义接到耳目呈送的李煜活动的最新情报后，暴跳如雷。这位雄主，怎能容忍国亡被俘的南唐末帝在大宋京师怀念故国？赵光义对降王的绝对要求是乐不思蜀，他怎能容忍李煜以诗词来发泄内心的愤懑？
赵光义想到李煜归降后写的一些词作，曾在江南的大地上流传，他强烈地意识到：李煜活在世间，是南唐死灰复燃的希望，是大宋一统江山的潜在威胁。
因此，赵光义决计要尽快除掉李煜，他紧急宣召四弟赵廷美入宫，谎称在此吉日良辰，要他专程前往李煜府第代表天子为其祝寿，并赐一剂“牵机妙药”，供李煜和酒服后扶摇星汉，观赏织女牵机织布，以解胸中郁闷。
赵廷美平日嗜好诗词歌赋，不喜战阵弓马，他异常钦佩李煜的诗艺文采，二人过从甚密，颇具私谊，便欣然接受了赵光义的差遣。而对赵光义假手杀人的阴谋却毫无戒备，毫无察觉。
李煜送走了赵廷美之后，服下赵光义事前命宫廷御医特制的牵机药后面色苍白，汗流如注，五内剧痛，全身痉挛。经过多时的痛苦挣扎，这个风流半世、哀伤半世的词人帝王，在翌日凌晨，即他刚刚跨入人生的第四十二个年头，气绝身亡。
李煜死后，赵光义赠以太师头衔，又追封吴王，还特诏辍朝三日哀悼，最后以隆重的王礼厚葬于北邙山。
