姚广孝，人称道衍和尚，是“靖难之役”的策划者，燕王朱棣一生最大的贵人。他精通“儒释道”三家学说，智谋过人而又阴险毒辣，是个亦正亦邪的大人物，因此后世称之为“黑衣宰相”。
姚广孝，长洲人，本医家子。年十四，度为僧，名道衍，字斯道。
姚广孝的一生，始终常伴着洒脱二字。他做人逍遥洒脱，用计也是天马行空。他出生于医术世家，却做了和尚，做了和尚却学了道家阴阳之术。一切的世俗眼光，在姚广孝眼中，如同无物。
他只做一种事——他想做的事。至于别人怎么看，他不在意更不在乎。因此，姚广孝涉猎面极广，对“儒释道”三家都有极深的研究。这种包罗万象的知识面，造就了姚广孝的“多重人格”。
相者袁珙见之曰：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”
姚广孝游嵩山时，与相士袁珙相遇。袁珙惊讶地说道：“这是何等异僧！三角眼，如病虎，必然是嗜杀之人啊”！姚广孝听完，不仅不生气，反而喜出望外。这种人注定是不甘平凡的，因为他有野心。
高皇后崩，太祖选高僧侍诸王，为诵经荐福。
马皇后去世时，朱元璋选了一批高僧，与诸王一起诵经祈福。姚广孝一句“臣奉白帽著王”，成了燕王朱棣的幕僚。“王”上加一“白”，其实为“皇”。朱棣心中谋反的种子，在与姚广孝一次次密谈中，悄悄地发芽了。
及太祖崩，惠帝立，以次削夺诸王。
朱元璋死后，朱允炆的锐意削藩，彻底打破了朱棣心中的天平。周王、湘王、代王、齐王、岷王，一个个获罪遇害，将燕王朱棣挤到了死胡同。他只有两条路可走，一是造反，二是等死。
道衍遂密劝成祖举兵。成祖曰：“民心向彼，奈何？”道衍曰：“臣知天道，何论民心。”
这种局面，正是姚广孝所乐见其成的。他主动找到朱棣，劝他尽快起兵。朱棣说：“不得民心，如之奈何”？姚广孝回答：“我只知道天道，管民心做什么”！
姚广孝将问题看得非常清楚：朱棣作为朱元璋，现存的最长子。起兵之后，对抗的只是应天朝廷，和百姓一点关系没有。只要不劫掠百姓，百姓就不管皇帝是谁；只要攻陷应天，民心自然可得。他是这么看问题的，也是这么制定计划的。
穴地作重屋，缭以厚垣，密甃翎甋瓶缶，日夜铸军器，畜鹅鸭乱其声。
他在燕王府训练兵马，在地下打造兵器、铠甲，秘密地准备着一切。“靖难起兵”那一刻，燕王府鸭圈下，搬出的成捆兵器，向世人证明了道衍和尚的智慧。纵使朝廷百般监控，姚广孝依旧做好了准备工作。
适大风雨至，檐瓦堕地，成祖色变。
起兵之时，大雨倾盆而至，屋檐砖瓦落地，将士们都认为不详。甚至连朱棣，都勃然变色。姚广孝深知：当断不断，反受其乱。他高声喊道：“这是祥瑞之兆，飞龙在天，所以风雨相从”！
回过神来的朱棣，投之以感激的目光。而后对燕军宣誓：“朝有佞臣，今日起兵靖难”！姚广孝的机敏果断，使燕军士气高昂，为朱棣出征奠定了良好的基础。
道衍守御甚固，击却攻者。夜缒壮士击伤南兵。援师至，内外合击，斩首无算。
朱棣赶往大宁时，姚广孝又协助朱高炽镇守北平。北平不过数万守军，可攻城的李景隆有50万大军，双方人数悬殊十倍之多。
存亡关头，姚广孝利用北平酷寒的天气，来了个“撒豆成兵”。他命人将水沿城墙泼下，整个北平城，结起了厚厚的坚冰。李景隆的攻城明军，遇到滑溜溜的城墙，毫无攀援之处。人数虽众，无力可发，北平城就这么等到了朱棣的回援。
李景隆明军大乱之际，姚广孝当机立断，率北平守军杀出。里应外合之下，明军死伤无数。整个攻防作战，姚广孝的表现，可以说是游刃有余、老辣犀利。
道衍语成祖：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”
如果说仅是战术犀利，那姚广孝也担不起“黑衣宰相”的称号，他的战略眼光更加锋芒毕露。朱棣先是无法攻克济南，而后又在东昌兵败。大将张玉的战死，使得全军士气低迷。
在燕军深陷山东泥潭时，姚广孝大胆提议：不再攻击城池，全军直扑京师应天府，一击而定天下。以弱击强，而敢殊死一搏又能功成者，青史仅此一例。
姚广孝的建议，如同拨云见日，让迷茫的朱棣有了新的方向，这就是顶级谋士的作用。绕开重兵防守的山东，直扑兵力薄弱的徐州，而后过江直取应天府（南京），朱棣实现了一城战天下的壮举。
永乐二年四月，拜资善大夫、太子少师。
朱棣登上皇位后，姚广孝以第一功臣的身份，官拜太子少师。朱棣此人，与朱元璋一脉相承，骨子里也是果断狠辣之人。能干大事，更能下得去狠手，这从方孝孺“诛十族”就能看出。
因此，朱棣对姚广孝，进行了许多试探：
命蓄发，不肯。赐第及两宫人，皆不受。常居僧寺，冠带而朝，退仍缁衣。
朱棣让姚广孝蓄发还俗，道衍和尚拒绝了。朱棣赐他豪宅、宫女，姚广孝直接搬到寺庙去睡，连面都不见。白天穿官服上朝，晚上穿僧服回寺。朱棣赏赐的金银，他都分给乡邻族人。
姚广孝的举动，证明他功成名就后，依旧未动凡心。无凡心之人，自然不会贪恋权力，所以朱棣开始放下了戒心。毕竟昔日魏明帝36岁驾崩，司马懿71岁“高平陵之变”，这是有前车之鉴的。
因此，朱元璋会对，76岁的李善长痛下杀手。朱棣令姚广孝还俗、赏赐府邸、宫女、金银，也是同样的道理。姚广孝的智慧，成就了善始善终的君臣情。
帝往来两都、出塞北征，广孝皆留辅太子于南京。五年四月，皇长孙出阁就学，广孝侍说书。
放下心来的朱棣，让姚广孝辅佐太子监国，教他处理政务。后来，又让他给太孙朱瞻基，讲授诗书谋略。可以说，“黑衣宰相”，对这三代人都有很深的影响。
帝亲制神道碑志其功。官其养子继尚宝少卿。
因此，22年后朱高炽继位，对这位太子少师倍加荣宠。他亲自为姚广孝，撰写碑文祭稿，追封他的养子为官。更是将他，配享明成祖庙庭。明初共有16位大臣享此待遇，唯有姚广孝1位文臣入选，可见其地位之高。
姚广孝的一生，正是“儒释道”三家合一的典范。劝朱棣起兵靖难，是儒家入世之观念；功成而不骄，又是道家出世之真谛；临终为建文帝僧官溥洽求情，此为佛家好生之德。
“黑衣宰相”一生的智慧，简单说就是9个字：拿得起、放得下、想得开。他从不在意世俗的一切，就像他一个医家之后，却出家为僧，而后修习道家之术一般。洒脱不羁，而又精彩纷呈。这样的姚广孝，应当是世上活得最明白的人吧！
