大明除去朱元璋，最雄才大略的皇帝就是朱棣，而徐皇后与明成祖无疑是天作地设的一对。朱棣此人文治武功都很出众，但十分记仇、睚眦必报，对忠于建文帝的方孝孺，朱棣处以“诛十族”的极刑。凡是得罪过朱棣的人，都没有好下场，但就是这么一个为达目的不择手段的人，却在徐皇后死后，终生不再立皇后，徐皇后究竟是怎样的风华绝代呢？
作为徐达的长女，徐皇后生活条件很优渥，读书是她最爱做的事情。在不到十岁的时候，还扎着马尾辫的徐皇后，就抱着一本厚厚的《女诫》，蹦蹦跳跳地去向母亲谢夫人请教。再加上徐达战功卓著，提亲的人都快踏破了徐府的门槛。朱元璋眼光很毒，这样的女子只能做自己的儿媳，于是朱棣和徐皇后受父母之命成婚了。
一般受父母之命成婚的夫妻很容易闹别扭，朱棣和徐皇后却是例外，朱棣发现徐皇后根本没有可以挑剔的地方。才15岁的徐皇后，亲自为马皇后奉茶，得到了宫内妃嫔的一致好评。更让人们争相传诵的是，高皇后病逝后，她披麻戴孝，整整守了三年灵堂，每日念经颂佛、风雨无阻。
仅仅如此的话，徐皇后也只是个出众的大家闺秀，但北平城上的坚守，证明了徐皇后是历代最完美的妻子之一。太子朱标的暴毙，打乱了朱元璋的部署，太孙朱允炆成为了建文帝。一朝天子一朝臣，朱元璋时期册封的藩王，朱允炆并不放心。朱棣就是最具威胁性的一个，最终燕王朱棣在北平起事，起兵反抗削藩，史称“靖难之役”。
朱棣率领燕军主力外出征伐之际，北平城受到了李景隆的猛烈攻击，50万朝廷大军将北平围的水泄不通，连日猛攻。留守北平的世子朱高炽，是朱棣儿子中性格最温和的一位，徐皇后在关键时刻站了出来。饱读诗书的她，卸下了红妆，召集全城的女眷身着戎装，手持兵戈，守卫北平。
“靖难之役”后，朱棣得到了大明江山，对于亲自率领女眷死守北平的徐皇后，他格外敬重。不仅是宫中之事，甚至许多政务，朱棣都向徐皇后请教，和朱元璋与马皇后都有的一拼。徐皇后根据汉代才女班昭书写的《女诫》以及盛传的《女宪》，亲自编撰了《内训》一书，指导女性如何处理内外关系。
昔日徐达府中嗜书如命的小丫头，最终还是亲自著书立传了。在历代皇妃中，唯有撰写《女诫》的班昭和唐太宗的徐贤妃，才情可以与徐皇后相比，她们是女性中少有的政论文高手。徐皇后临终前，都在劝说朱棣勤政爱民，朱棣对此分外感念，一生再未立皇后。
朱棣不再立皇后的原因有两个：其一，再无人能够和徐皇后相比，让朱棣为之侧目；其二，徐皇后病逝后，朱棣决定立徐妙锦为后，也就是徐达的小女儿，自己的小姨子。
朱棣打算立徐妙锦为后的说法，出自徐天赐之口，也就是徐达的孙子说的。因此，虽然此事在《明史》中并无记载，也一直为人们津津乐道，毕竟正史本就不会记载一个未入深宫的女子。
相传，徐皇后死后，正值中年的朱棣忧伤过度，经常精神恍惚。群臣、宫人们都劝说朱棣，为社稷保重龙体，再立一个皇后。可朱棣对徐皇后感情太深了，死活不立她人为后，最终大家将目光放到了徐皇后的姐妹们身上。
企图寻找一个和徐皇后相似的女子，缓解朱棣的伤感哀思，徐达的幼女徐妙锦就成了最佳的选择。其实，28岁的徐妙锦已经是大龄剩女了，但没有更好的选择了，徐皇后病逝时都47岁了，她的姐妹能年轻到哪里？
徐达的女儿28岁了都没有嫁出去，是不是徐妙锦相貌过于丑陋呢？恰恰相反，她可是位奇女子，不仅生的花容月貌，而且性格持重。早年的时候王公贵族追求者不在少数，但她的姐夫代王出事后，她就非常排斥皇亲国戚间的勾心斗角、唯利是图。
徐妙锦拒绝了所有求亲的王公贵族，自己又出身名门、饱读诗书，也不愿意下嫁凡夫俗子。久而久之，就无人求亲了，徐妙锦也在28岁的高龄尚未婚配，这在当时是不可思议的。
按理说，姐夫朱棣九五之尊，要立自己为皇后，于情于理徐妙锦都没有拒绝的理由。但徐妙锦偏偏拒绝了，面对礼部及宫人的压迫，她先是告病推辞。最后实在顶不住压力了，就跑到了尼姑庵剃了头，放着皇后不当，偏偏去做尼姑的事，恐怕只有徐妙锦做的出来了。
17年后，朱棣病逝在了远征北元残部的旅途中，与徐皇后一起合葬长陵。青灯古佛多年的徐妙锦，终于不用再承担皇权的压力，重新蓄起了长发。明仁宗时期，徐妙锦受张皇后邀请，入宫讲经，宫女嫔妃们争相传诵：这就是不愿意做皇后的奇女子啊！
徐皇后与徐妙锦同为徐达之女，却做到了两个极端：徐皇后一生侍奉朱棣，由燕王到永乐大帝，她做到了贤妻良母该做的一切；徐妙锦的一生就跳脱了许多，早年拒绝所有王公贵族求亲，中年为了躲避朱棣，直接出家为尼，她成了封建社会最有反抗精神的女性之一。
参考资料：
《明史》、《明太宗实录》、《告永乐帝书》
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