北宋开宝九年（公元976年），宋太祖赵匡胤驾崩，按照杜太后早已约定好的“金匮之盟”，赵匡胤传位弟弟赵光义，赵光义登基后，改名赵炅，史称宋太宗。
宋太宗临终前，在宰相寇准的建议下，立三子赵元侃为皇太子，更名赵恒，太宗死后，赵恒继位，是为宋真宗。杜太后当年同儿子赵匡胤约定：“汝百岁后，当传位光义，光义传光美，光美传德昭。”
说好的赵光义死后，应该传位给弟弟赵光美，赵光义为何撕毁母后的“金匮之盟”呢？赵光美，本名赵匡美，后再改为赵廷美，赵匡胤和赵光义的四弟，生母耿氏。
开宝九年（976年），宋太祖派曹彬、潘美等攻打南唐，遣魏王赵廷美出师劳军。当年正月初二，赵廷美到了汴口，与南唐后主李煜相见。
两人议诗论道，相谈甚欢，因为这层关系，太平兴国三年（978年），宋太宗以欺骗手段，命赵廷美带着牵机药，毒杀了李煜。
太平兴国年间，赵光美再度更名为赵廷美，初封魏王，后改封秦王，任开封府尹。赵光义即位后，公然撕毁“金匮之盟”，对弟弟赵廷美隐匿其中的内容。
赵廷美向来专横骄恣，多次遭到兄长宋太宗的训斥，偶然得知“金匮之盟”详情后极为不满，于是暗中策划，想武力夺取皇位。太平兴国七年（982年），秦王赵廷美谋反之事泄露，被哥哥赵光义罢免了开封府尹，念及手足之情，加之他屡立战功，宋太宗仍然让弟弟赵廷美任职西京（今属河南洛阳）留守。
此后，赵廷美举家迁至西京，他不思悔改，频繁与兵部尚书卢多逊暗中勾结，不久，密谋再度泄露，宋太宗大怒，将赵廷美免除一切职务，保留王爵，闲居西京，后废黜王爵，改封涪陵县公。
雍熙元年（984年），赵廷美一脉迁往房州，不久忧愤成疾，吐血而死，时年仅三十八岁。赵廷美就算是不谋反，以宋太宗的为人来看，也不会传位给弟弟，赵廷美想拼一拼也可以理解，梦想还是要有的，万一实现了呢？
