杨贵妃死后，宫廷乐队琴师贺怀智向玄宗进献了一个神秘的锦囊。打开后香气四溢，玄宗瞬间潸然泪下。
从成都归来后，唐玄宗灰暗的心情并没有好转起来。
玄宗居住在外郭东城的兴庆宫，远离政事，不染尘嚣，做起了无牵无挂的太上皇。闲暇时分，他还常常和亲妹玉真公主以及旧时宫女、梨园弟子，赏曲听乐，消遣时光。
此情此景，玄宗却高兴不起来，他始终对杨贵妃的死耿耿于怀。
玄宗忧郁寡欢，身体状况一天比一天差。有一天，宫廷内侍传报，宫廷乐队琴师贺怀智觐见。玄宗与贺怀智是老相识，当年自己与贵妃欢娱时，贺怀智常常在一旁弹曲助兴。莫非贺怀智此来有贵妃的消息？玄宗这样想着，内心开始不平起来。
贺怀智行跪拜之礼后，呈上一个很特别的锦囊。玄宗看锦囊知是旧物，便小心翼翼地打开。这是一条幞头巾，贵妃戴过的幞头巾！幞头巾散发出浓郁的香气，这香气是如此熟悉。
那天，冬冷已销，春意正浓。得此良辰美景，玄宗正与亲王下棋。贺怀智在一旁弹琵琶助兴，自己的爱妃在一旁观看。此时，香气扑鼻，这种香气不只是花香，还有交趾刚刚进贡，贵妃随身携带名叫“瑞龙脑”的奇异香料。
君王开怀大笑，贵妃娇面如花，周遭香气四溢，偏偏这个时候风也来了兴致。一阵清风徐徐吹来，不偏不斜正好将贵妃的幞头巾吹落。幞头巾飘飘乎乎，又落在了正在弹琵琶的贺怀智的脑袋上。见此情景，玄宗、亲王与贵妃全都哈哈大笑，唯有贺怀智脸红发烧不能自持。这是贵妃的体香，还是传说中的“瑞龙脑”，贺怀智无法分辨。心旌摇曳之余，贺怀智小心翼翼地将幞头巾放在了锦囊里。
贵妃的一条头巾香飘八年，让人啧啧称奇。这香决然不是贵妃的体香，而是如玄宗所言，正是交趾进贡的“瑞龙脑香”。“瑞龙脑香”并非中土之物，而是产于热带雨林中的“交趾”。“交趾”，古人常常用来形容“南蛮”风俗。从对香料描述来看，结合唐朝的国情，这交趾应该就在越南北部、中部等地区，此地产一种极为珍贵的龙脑，形似蝉和蚕。玄宗观其形，闻其香，便称之为“瑞龙脑”。
除了瑞龙脑香，在这个浪漫故事里，还有西域进攻的“康国猧子”让人印象深刻。康国，即唐代的一个西域国家，地点在今天中亚撒马尔罕一带，属于昭武昭武九国之首。“猧子”，音如窝子，所指应该是一种小巧可爱的哈巴狗。
透过“瑞龙脑香”、“康国猧子”，我们可以想象唐朝万邦来朝时的情形。属国依附唐朝，纷纷进献地域特产和珍奇异宝，而唐人则崇尚外来物品，贵族阶级更是追求外国奢侈品，并逐步演化为一种风气。
本文故事参考《酉阳杂俎》、《杨太真外传》。
