在远古的神话中，我们所熟知的羿是射下九个太阳的后羿，但我们不知道的是历史上有两个羿——前羿和后羿，其实应该叫做大羿和后羿。
大羿天生神力尤其精通射箭，他的本名就是羿，他接受了上古天帝帝俊给他的命令，拿着帝俊赐给他的红色的神弓白色的神箭射下九个太阳，并且杀了当时出来为害百姓的猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等神兽，从此以后百姓安居乐业，生活平定。人们感念他的大恩大德人们就尊称他为大羿。(这就类似于我们今天说××大大，××大神。)
而我们所熟知的被天篷元帅觊觎的嫦娥就是大羿的老婆，她是天帝出身高贵的女儿，天帝非常欣赏立下大功的大羿，就把女儿嫦娥嫁给了大羿。大家都知道远古有个非常厉害的人物名为尧，他其实就是天帝的儿子，所以如果按照辈分来算的话尧应该是大羿的大舅子或者小舅子了。
虽然出身不同，但是大羿和嫦娥非常恩爱，两个人生同衾死同穴，也他们的爱情可以说开创了我们历史上的一夫一妻制。对于大羿的人生很容易引起人们羡慕妒忌恨吧，就演绎出了各种版本的嫦娥奔月的故事。
夏禹的儿子启继承了他的王位，由此开启了中国世袭制的历史。太康、元康、伯康、仲康、武观是夏启的五个儿子。夏启去世之后他的五个儿子为王位展开了争夺战，五子夺权出现，最终由长子太康任夏王朝的第三任君主。但是长康在成功坐上王位之后却并不珍惜，他贪图享乐，整日沉迷于打猎寻欢，不勤政事，导致老百姓对他满是怨言。
正由于他作为统治者的不称职，导致出现了许多有野心的部落首领都想推翻他，而我们所知道的后羿，其实是在当时东夷族一个叫有穷氏的部落首领他，他原本也叫羿，因为之前的大羿非常有名，所以他就被叫后羿。(另一种说法是，就像有一个历史阶段尊称别人x子一样名字前的“后”是表示尊敬。)
在许久的谋划之后，后羿于抓住时机，终于在太康去洛水北岸游猎时夺取了政权。后羿不敢立刻就把太康杀了自己称帝，只是就相当于流放把太康困在了洛水。太“康失国”由此得名，随后后羿让仲康（太康的弟弟）继位做了他的傀儡，后来在仲康死后，其子相继位，后羿终于等不下去把相放逐到斟灌(山东曹县)，自己继位成了夏朝第六代君王，史称“后羿代夏”。
看不下太康作风的后羿成为君主后竟然像太康一样整日沉溺于狩猎，政事都交给了一个叫寒浞的心腹。后羿没想到的是这个没想到的是这个表面上忠心耿耿的人，竟然是一个阴险小人，他在背地里却结党营私，并且还和后羿的一个叫纯狐(大概就是纯粹的狐狸精吧)的妃子搞在了一起。
在事情被后羿知道之后，他非常生气，想要将寒浞杀掉，但是后羿怎会想到有一个叫逢蒙的侍卫被寒浞给买通了，传说寒浞将后羿杀死之后将后羿做成了肉饼，恶毒的寒浞将馅饼掺上毒药，逼迫后裔的儿子吃掉，后羿的儿子不忍心结果就被杀掉了（吃了大概也会被毒药毒死）。
在寒浞杀掉后羿之后夺取政权成为夏朝君王，但是由于他的行为实在太过龌龊，所以历史上大家都不愿承认他当过王，所以历史上的君王之列里没有他的名字。在此之后，当时被后羿流放的相有一个儿子名为少康，别看他的父亲和爷爷没做成真正的君王但是他却非常有出息，他起兵攻灭了寒浞，夺回了政权，并且励精图治，深得人心的他很受老百姓爱戴，使得夏朝再度兴盛，史称“少康中兴”。
因为年代很久远，事情传得越来越混乱，逐渐大羿和后羿两个人被混为一谈了，才有了现在我们所说的“后羿射日”。并且后羿与寒浞通奸的妃子纯狐的不忠，也被移植到了大羿的妻子嫦娥身上，并且引发出嫦娥被发现以后又偷吃了仙丹飞升的故事。
