经济文化高度发达的北宋王朝，也是中国古代王朝中最窝囊的一个。因为从未完成大一统的大宋，在其整个统治过程中，从始至终都伴随着北方游牧民族的袭扰。以正统自居的北宋，只能偏安南方，甚至不惜卑躬屈膝向北方游牧政权缴纳所谓的岁币。
其中，契丹族就享受过这样的待遇，而且在北宋时期，契丹族建立的辽国，还与北宋王朝多次爆发过大规模战争。如今历史的烟云散去，北宋王朝早已经灭亡数百年，契丹族的名字同样是消失在了历史的长河，当年横行北方的契丹族，其后裔又身在何方？
辽国灭亡是在公元1120年之后，金军攻克辽国上京，守将萧挞不也投降，此时的辽国已经是苟延残喘。到了1125年，辽国末代皇帝天祚帝被金国俘虏，被金太宗降封为海滨王，标志着辽国事实上已经灭亡。从辽太祖耶律阿保机建国开始，到辽国被金国所灭，历时210年。
此后以耶律厮不为首的辽国贵族虽然还一度建立了东辽，但是，由于契丹内部贵族阶层互相内讧，东辽政权被迫又依附元朝苟延残喘，在1270年随着元世祖削藩，东辽正式灭亡。当然除此之外，耶律大石率部分军队西迁至中亚，还曾建立了一个传承近百年、一度称霸中亚地区的西辽。
当然，耶律大石西征带去的契丹人毕竟是少数，绝大多数契丹人还是留在了原居住地。而在辽国灭亡的过程中，契丹族的人口大幅度削减，有一部分开始在华北东北地区，与当地土著汉人结合，逐渐融入了当地。
另外一部分契丹族为了保全自身，不得不离开祖居地东北外蒙等地区，不断向北迁移，以便于寻求一块能够容纳族人生存的地区。到如今，契丹族后裔依然在，而且这个民族可能出乎许多人的意料，契丹族后裔组成的民族，就是我国五十六个民族之一的达斡尔族。
达斡尔族为何是古代契丹部落的后裔？这不仅仅因为很多人类学家包括历史学家判断。也有充足的论据。首先，这个民族的人种外貌与史书上记载的契丹人外貌十分相似，同时也拥有共同的生理特征。达斡尔族人普遍身形壮硕，骁勇善战而且民族文化厚重，拥有很深的历史底蕴，还是一个能歌善舞的民族。
根据这个民族的历史记载，在明朝之后，达斡尔族一直游离在黑龙江以北地区，一直到17世纪中叶清朝与沙俄发生边境战争，为了巩固边防达斡尔族被南迁至嫩江流域。也有一部分留在了贝加尔湖地区，当年清朝从建国到最后的与沙俄开战，都有达斡尔族人的参与，还出现了不少优秀的将领。
从历史脉络和达斡尔族的生活习俗、宗教信仰都能隐约发现，达斡尔族与契丹族有着极深的渊源。遗憾的是，今天的达斡尔族人已经不再掌握契丹文字，在汉地的达斡尔族人，普遍说汉语写汉字，在内蒙古境内的达斡尔族人，也使用的是蒙语。
随着现代科学技术的发展，通过对达斡尔族民族基因和契丹人基因的对比发现，二者之间存在高度的吻合。几乎可以断定，达斡尔族人就是当年纵横华北、东北、蒙古乃至贝加尔湖广袤地区的辽国人后裔。
虽然历经数百年的变迁，今天的达斡尔族人穿着生活习惯已经发生了变化，但是，生活在东北地区的达斡尔人依旧是延续着穿兽皮的习俗，狩猎、捕鱼伐木，也都是这个民族的重要谋生手段，正如当年游牧民族的契丹族一般。
从契丹民族的变迁就能看出，我国长城以北广袤地域内，从上古先秦时代，就一直是孕育游牧民族的天然土壤。秦汉时期，北方草原就有匈奴纵横驰骋，尽管汉武帝动用数十万大军、用了多年时间将匈奴彻底击败，霍去病甚至将匈奴从北方草原一直驱逐到了比漠北更遥远的地域，甚至是让匈奴被迫向欧洲方向迁徙。
然而，这些大规模对匈奴的战争，并没有根本上改变草原地区是由游牧民族掌控的事实，等到匈奴远遁之后，很快就又有北方游牧民族占据了曾经属于匈奴的地盘，甚至还一度衍生出了五胡乱华的悲剧。
很多人认为，契丹是在宋朝开始出现在北方草原，事实上，早在隋唐时期，契丹突厥就已经开始在北方草原出现。只不过由于唐朝的强大，这些游牧民族为了生存，普遍采取了依附大唐，或者是与大唐和平相处的模式，而当中原王朝衰落或分裂后，就会趁势而起，建立自己的王朝，甚至南下角逐中原。
这些生存在不同时期的游牧民族，很多时候其实就是一脉相承，唐朝时候的契丹，到了宋朝时期之前的五代十国时期，族群发展壮大，逐渐具备了建立国家和王朝的实力。从而建立了一度占据黄河以北地区的辽国。
契丹这个民族属于是东胡系，最早是从鲜卑族分化而来，之后与蒙古族融合。因此，契丹族与蒙古族有一定的亲缘关系。唐朝之后，契丹族以辽河流域为根据地，建立了自己的王朝。尽管今天的契丹族有一小部分居住在俄罗斯境内，但是，契丹族的后裔达斡尔族毫无争议是中华民族的一部分。
无论是契丹族的起源地内蒙古地区，还是契丹建立的辽国，与中央王朝之间的关系，都能够说明一点，契丹族不是外来民族，而是中国境内的本土少数民族。
当年的辽国面对北宋的时候，就自称是北朝，而将北宋称为南朝，相当于是南北对峙的关系，从来不将自己视为蛮夷。
甚至在契丹修史的过程中，称自己的始祖出自炎帝黄帝之后，其中《辽史》就有这样的记载：“庖牺氏降，炎帝氏、黄帝氏子孙众多，王畿封建有限，考之以文周之书，辽本炎帝之后，而耶律俨称辽为轩辕之后”。所以某种程度上，其辽宋之间的战争，属于“内战”范畴。
从当年敌对的契丹族，到今天五十六个民族大家庭的一员，充分说明了一个道理，中华民族以及中华文明，具有强大的包容性，经过多年的民族融合发展，才有了今天民族大家庭的团结和睦，国家的繁荣发展。
