天龙八部虽然是一本虚构的武侠小说，但是其故事背景却大多与真实的历史相吻合。乔峰等书中人物所处的年代，正值北宋、辽国和西夏三足鼎立时期，可是说是一个战事频仍的乱世。稍微了解历史的人都知道，北宋时期面临着两个外患，一个是由契丹人建立的辽国（比北宋建立的早），另一个是由党项人建立的西夏（比北宋建立的晚）。就拿这三国的实力来讲，辽国无疑最为强盛，而后是北宋，最后是西夏。
那么，或许有人表示疑惑，实力不如北宋的西夏，为何敢和北宋叫板呢？其实这和西夏的存国之道有关。公元1038年，党项族首领李元昊建立西夏之后，面对着土瘠民穷的内忧和宋辽虎视眈眈的外患，为了能够在宋辽两国的夹缝中得以存国，李元昊实行了以战促和、以和取利、以利养兵的基本国策。也就是说，西夏主动的发起的战事往往不是要致对方于死地，而是希望能够在对方那里得到好处。
就当时的局势而言，能够让西夏得到好处的就是北宋了。因为北宋自从公元960年由宋太祖赵匡胤建立之后，有鉴于五代十国之乱，遂定下了“重文抑武、守内虚外”的统治策略。后来，随着北宋多次收复燕云十六州的军事行动失利，更是加重了北宋皇帝“外患不过鲜疥，内乱足可亡国”的心理，将主要精力用在了防止内乱之上，在边境之上全面采取守势，可以说是委曲求全，花钱买太平。
最明显的是在公元1004年，辽国十万大军南下攻打北宋，一路势如破竹直抵黄河北岸的澶州城下。当时在位的宋真宗赵恒在朝臣的建议下御驾亲征，四十万北宋守城军队士气大振，并找机会射杀了辽军统帅萧挞凛，辽军锐气顿丧。本来应该一鼓作气击退辽军的宋真宗却主动选择了和谈，由此宋辽两国达成澶渊之盟，约为兄弟之国，北宋每年交纳三十万岁币岁绢给辽国。可以说，处于下风的辽国不费吹灰之力就占尽了北宋的便宜。
对于北宋花钱买太平的这种做法，日后西夏自然也看在眼里，于是就依瓢画葫芦，学着辽国的样子，主动在北宋边境之上不断挑起事端。虽然在战事中西夏和北宋互有胜负，但奈何西夏国小民穷经不住旷日持久的战事，然后以称臣为条件主动向北宋求和。北宋也乐于息事宁人，保住中原打过的颜面，每年赏赐给西夏二十五万岁币岁绢及茶叶。这样以后，西夏一缺钱就打北宋，然后求和问北宋要钱花。
