人间最大的官应该就是皇帝了，不过即使是这个最大的官，也是从古到今不知道换了多少位了。可是天界的玉皇大帝却是从来都没听说换过。当然很有可能是我们凡人寿命太短，根本等不到天界换皇帝的事情。不过就像是齐天大圣孙悟空说的那样，“皇帝轮流做，今年到我家。”总归要换一换的吧。
这样看来这玉皇大帝本身就不是一个人，只是一个虚拟的称呼。只是我们俗人，非得按照我们俗世的道理去理解，去给安上这么一个人。这玉皇大帝按照最初的道家的解释，其实就是道家三位一体的代言者。这本身就是权利的代表。而不是具体的某个人物。在道家言论里面最至高无上的其实就是道本身。即使是玉皇大帝也不是道。道就是自然，就是一切真理。
在道家里能够以自己称为道的就是鸿钧老祖了。不过这个鸿钧老祖也肯定不是具体人，只是为了能够和凡人交流给拟人化出来的而已。鸿钧老祖自己说自己是道，但是道却不是他，其意思我浅显的理解就是一个具体事务可以去代表，或者说是代言道法，但是道法本身绝对不是某个事物，也不是单一事物能够真的表示的了的。
还有一气化三清的说法，其实就是道家的三种派别，分别尊的一位主神。这三位就是我们熟知的，太上，原始和灵宝。然后这玉帝就是为了整合三家的三清代表。按道理来说位置比三清要低一点。
因为民间不同的传说不同的引用，所以这玉帝就有了很多不同的版本。有一个版本是说这玉帝是姜子牙用封神榜封神的时候，由姜子牙册封的。其实这种说法很民间，封神榜原著中，姜子牙其实是代表三清，主要是他老师的旨意去封神的。而他封神榜所封的神仙，其实就是为了玉皇大帝服务的，为了分管神仙的各种权利的。
而这玉皇大帝是已经存在了的，当时类似一个光杆司令。三清刚找来了这么个人做三家总代表，或者我认为这人就是三清轮流当的。当然这玉帝也是历经劫难，很有修为的神仙。
但是按照民间俗谈，这玉帝是姜子牙本来留给自己的位置。后来错封给了一个叫做张自然，或者叫张友仁的人。所以经常说是张玉帝，连后来的西游记里都是沿用张玉帝这一说法的。这个感觉当时老百姓，也就是当作笑话一样讲讲的，时间久了也就成了民间传说的一个版本。
近来还有一个说法是玉帝的下一任接班人居然是天蓬元帅，实在是今人杜撰。无稽之谈了。传说是这样的，说是天道选择的天界最大权利的下一任继任者就是天蓬，可是玉帝用美人计把他陷害了。所以后来的事情大家就都知道了。就是西游记里说的那样成了猪八戒了。
当然，天蓬这个有点扯远了，姜子牙要将玉帝宝座留给自己，结果被张自然抢走了，阴差阳错，成就了别人。
