当西晋大乱的时候，没人能够独善其身。北方的异族开始叛乱，不断进攻中原的领地。而中原的百姓，则陷入了恐慌之中。随着北方异族势力不断壮大，原本高高在上的皇室有受到了影响。
在这个大背景下，司马睿南渡江东。他的想法，不仅仅是避难，而是在乱世之中建立一个新的政权，实现当人上人的愿望。但是，人生地不熟的司马睿，怎么能够很快就平定众人的异心呢？
为此，司马睿初到江东期间，江东发生了大大小小的叛乱。东晋小朝廷平定这些叛乱的过程，则被称之为三定江南。
第一次大的叛乱，还在八王之乱的时候。北方乱作一团，南方也没好到哪里去。本来，北方平定南方没有多少年，局势还没有完全稳定下来。结果，北方的乱局，让南方的士族们看到了起势的机会。
石冰、张昌二人，就在这个情况下起兵作乱。他们带着流亡到江东的流民，接连在荆州、扬州等地方作乱。朝廷是无能为力的了。在杀死张昌之后，官兵就已经没有啥继续作战的能力了。因此，石冰逐渐做大做强。如果按照这种情况持续下去，那么江东一地定然会成为独立的小王国。
在这种时候，一个名叫周玘的人站了出来。虽然在历史上名气不大，但是周玘的功劳，可以说不在王敦之下。他单独拉起了一堆人，组织起一支义军，向石冰开战。他联合江东的世家大族，成功平定了石冰。此战即为一定江南。
过了没几年，一个叫陈敏的将军看见晋朝多半是不行了，也想着在江东独立。他的想法很单纯，就是利用手下的兵力，压制世家大族，成为江东地区的王。在这种时候，又是周玘站了出来，他直接在正面对战中，打败了陈冰，又让江南稳定了下来。这次战争，名叫二定江南。
再过了一些时间，司马睿倒是到了江东。这一年是310年。也就是这一年，赵汉的军队已经打到了洛阳。司马睿不管怎么说，这种情况下也要伸出援手。因此，江东方面派出了钱璯作为领军的人，向洛阳前进。结果，进军没多远，钱璯听说匈奴人太厉害了，干脆开始摆烂。
往前走，是匈奴人，大概率会死。往后走，是寄予深切希望的朝廷官员，如果时间耽搁太久，面对的也是一个死字。怎么选都是死，不如反了算了。就这样，钱璯推出了一个孙吴的后代，打着复兴孙吴的旗号，选择对司马睿起兵。
在这个关头，还是周玘站了出来。他带着手下的家乡军队，直面钱璯。在周玘的面前，钱璯像个幼稚的婴儿，没有一点胜算。就这样，江东早期的最后一次叛乱被平定。而江东，也成为了当时全国唯一稳定的地方。
