前言：大明建国初年，鉴于前代因为宗室羸弱而造成二代而亡的教训，太祖皇帝朱元璋采取了“亲王戍边”的国策。亲王星罗棋布般分布在大明的边境线上，坐拥实力强大的三护卫官军，为明初抵御外寇立下过大功。
但是当朱元璋驾崩，年轻的皇太孙朱允炆登基之后，手握重兵的叔父们成为了朝廷的隐患。建文元年（公元1399年）七月，太祖第四子燕王朱棣在其封国北平以“清君侧”的名义起兵造反，称“奉天靖难”。建文四年（公元1402年）六月，朱棣攻破南京城，朱允炆在奉天殿自焚，大明大宗一脉就此翻篇。
为了和侄子划清界限，朱棣在登基之后宣布"一应建文中所改易洪武政令、格条，悉复旧制。""对于在建文朝被废为庶人的弟弟们：周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩悉数予以平反复爵。此外又为惨死的弟弟湘王朱柏重新陵园，改其恶谥“戾”为佳谥“献”，称湘献王。
朱棣自己是造反出身，自然深刻地理解藩王掌兵对朝廷的威胁。但是自己一直都靠打着恢复“太祖旧制”的旗号争夺正统性，如何合理合法地削除藩王们的兵权，成为了摆在朱棣面前的难题。事实上最终全部藩王的兵权收归朝廷，足足花了朱棣祖孙三代数十年的精力。
永乐朝：讲究方式方法
亲王迁国靖难之后，部分亲王的封国发生了变化。比如辽王由广宁迁荆州，宁王由大宁迁南昌，谷王由宣府迁长沙。朱棣趁这个机会，把三位亲王原先实力强大的护卫留在原地，而在新的封国给他们低配了新的护卫。
上文说过，建文年间湘王朱柏自尽。湘王的封国是荆州，他死后湘王护卫被一并削除。辽王朱植是朱元璋第十五子，原本戍守辽东。靖难战争爆发后朝廷召其回京，于是辽王放弃封国返回南京，事实上站队建文朝廷，因此战后并不了受到打击报复。
洪武三十五年（即建文四年，公元1402年）九月，朱棣下旨改荆州前卫治所为辽王府，十一月复原湘王府荆州中护卫隶辽王府。辽王原护卫：广宁三护卫，改为广宁左、右、中三卫隶辽东都司。这样，辽王护卫就从三护卫减为一护卫。而到了永乐十年（公元1412年），朱棣又以“莫须有”的罪名将辽王护卫及仪卫司削去。至此，当年叱咤辽东战场的辽王朱植彻底成了一只没牙的老虎。
宁王朱权，朱元璋第十七子。靖难之时朱权所部配合朱棣一起作战，燕王对弟弟曾有“事平中分天下”的承诺。事成之后，朱棣自然不会认账，宁王也不会傻到去找四哥兑现诺言。最终朱权从最北端的大宁迁往南昌，原宁府护卫营州左护卫改为隆庆左卫，营州右护卫改为隆庆右卫，营州中护卫改为宽河卫。朱棣将南昌左卫改为南昌护卫，隶宁王府。
谷王朱橞，朱元璋第十九子。靖难伊始，谷王就主动放弃封国逃回了南京。当朱棣兵临城下之际，朱橞为了将功赎罪，率领谷王护卫官军打开金川门，为燕王入京立下第一功。战后朱棣将其迁往长沙，宣府护卫挑选精锐组成长沙护卫，仍隶谷王府。剩余官军设宣府左、右二卫，左卫于保定屯守，右卫于定州屯守。后谷王因谋反被废为庶人，长沙护卫及长史司等衙门被一并革除。
亲王犯法如果说趁亲王迁国削其护卫尚称为阳谋外，对于其他亲王只能静观其变。实际上朱允炆当年削除的那些藩王，基本都说不上有多少无辜。到了永乐朝，他们还是先后被削去了护卫。
永乐元年（公元1403年）六月，代王朱桂有罪削其三护卫。此后代王略有悔过表现，朱棣在永乐十六年（公元1418年）的时候给他恢复了护卫，但从三护卫削减为只有一护卫。
永乐元年（公元1403年）九月，岷王朱楩有罪削其三护卫，改云南左、中、前三护卫为云南中、前、后三卫。
永乐四年（公元1406年）五月，齐王朱榑以谋逆削爵为庶人，革青州中、左二护卫及齐府长史司、仪卫司。
永乐十九年（公元1417年）五月，周王朱橚有罪削其三护卫。但是除了齐王、谷王以外，其他有罪但并非事干谋逆的亲王，朱棣在削藩之余，都给了弟弟们活路，这是他和建文帝朱允炆不同的地方。
壬申，周王橚奏纳三护卫官军。从之，命驸马都尉、广平侯袁容往河南量留随侍外，余调赴北京。—《明太宗实录卷二百三十七》
宣德朝：不顾撕破脸皮
永乐二十二年（公元1424年）七月，朱棣驾崩，被追尊为体天弘通高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗。皇太子朱高炽继位，改明年为洪熙元年。洪熙元年五月，朱高炽在位仅一年去世。追尊敬天体道纯成至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝，庙号仁宗。皇太子朱瞻基继位。
尽管经过祖父朱棣多年的努力削藩，到朱瞻基继位后实力强大的藩王仍然有许多，其中不乏野心勃勃之辈。宣德元年（公元1426年）八月，朱棣次子、朱瞻基二叔汉王朱高煦起兵造反。朱瞻基御驾亲征，迅速平叛，朱高煦父子都被抓往京师。宣宗没有处死二叔，而是在皇宫西安门内安置其一家老小。至于汉王爵位当然要被废除，护卫则被削夺。据野史所说日后宣宗将其二叔做成了烧烤。
汉王之后轮到了三叔赵王朱高燧，二王长期以来本就互相勾连。朱瞻基不想赶尽杀绝，只是将朝臣弹劾赵王的奏章一股脑寄给三叔观看，希望他能够自己醒悟。赵王非常识时务，主动奏请以常山中护卫及群牧千户所官军，并仪卫司官校归之朝廷。朱瞻基欣然接受，只存仪卫司官校以给使令。
而汉王的另一位好基友晋王朱济熿，则在宣德二年（公元1427年）的时候以谋逆大罪免为庶人。晋王府太原三护卫中原在大同守备官军四千人，令总兵官武安侯郑亨就彼分拨卫所，家属随住。见在太原护卫官军内调三千人，连家属住宣府听总兵官、都督谭广分拨卫所。其余官军、校尉取勘明白，就彼分调太原缘边各卫，家属随行。
政治高压对于剩下的几位实力亲王，既然已经撕破了脸皮，朱瞻基干脆有机会要削藩，没有机会创造机会也要削藩。
宣德四年（公元1429年）十月，行在兵部尚书张本称当年秦王府安定王朱尚炌谋反之时，尚有党羽没有清除干净。朱尚炌是现任秦王叔父，张本上奏的时候，离当年安定王之乱已经过去了足足十年。而时任秦王很清楚张本的指责是醉翁之意不在酒，立刻在十二月上奏请辞三护卫。朱瞻基口中表示不要，身体却很诚实。
但王存远虑，欲小人之口，恳辞三护卫，言之切至。今姑强从，然王不可无侍卫之人，听留一卫以备使令。其二护卫，令兵部调来北京。—《明宣宗实录卷六十》
宣德五年（公元1430年）三月，平江伯陈瑄密奏朝廷，称武昌楚王府“兵强国富，他藩莫及”，希望朝廷早做打算。这话自然是说给时任楚王朱孟烷听的，果然这位楚王立刻上奏朝廷，希望能上缴护卫。宣宗非常满意，改武昌中护卫为武昌护卫，调左护卫于东昌，改为东昌卫。右护卫于徐州，改为徐州左卫。之前晋王三护卫都还是就近调拨，而楚府武昌左护卫调拨山东，右护卫调拨徐州，和原封地武昌路途遥远，绝无可能再重新勾结。
同一年，四川总兵官、左都督陈怀奏"蜀王府中忽举炮铳，不知何为"。于是蜀王朱友堉在次年奏请成都三护卫中以中、右二护卫归朝廷，留左护卫官军供役。朱瞻基再次欣然接受，并且命令成都中护卫和左护卫官军全数调拨南京。
宣德七年（公元1432年）七月，肃王朱赡焰奏称："甘州中、右二护卫官军皆闻逸无差遣。欲止留一卫，请以一卫归朝廷助备边“。朱瞻基派都督佥事王彧，副都御史贾谅赴宁夏将一卫官军挈家属赴甘州，补前、后二卫守备之数。
结语：由于朝廷在平定汉王之乱时显示出的决心和实力，极大地震慑了各地亲王。因此面对宣宗的阳谋，大家明知朝廷的心思，依然乖乖地上交护卫。毕竟和富贵比起来，兵权算什么。但是朱棣祖孙三代虽然削藩成功，但大明亲王也就此成为朝廷的负担，不复太祖皇帝让其”藩屏国家“的初衷，可惜可叹。
