蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。
明朝后期，叛乱不断，其中最大的一次就是李自成的起义。当时，他身边聚集了大量追随者，经过15年的艰苦奋斗，推翻明朝，建立大顺，短暂统治了中国的北方地区。
李自成被认为是一位试图减轻农民苦难的理想主义者，但因对边境的满族威胁缺乏远见而失败。无论成功与否，他和妻子高桂英都留下了魅力领袖的传奇。高桂英的最终结局如何？
明末时期，社会动荡、赋役沉重、黄河泛滥、饥荒遍野。这些天灾人祸让普通百姓相信，明朝的统治者已经失去了天命。当时的中国需要一个新的王朝。
崇祯元年陕西饥荒，驻军欠饷，固原镇驻军在无奈之下，发动兵变劫掠州库。随后，各地驻军纷纷响应，全国一片混乱。各地起义严重削弱了明朝的统治。
明朝的一个小官李自成顺应民意，异军突起，经过征战最终占领北京，宣布建立新的王朝。
为了缓解当时尖锐的社会矛盾，他提出“均田免粮”、“三年免征”、“秋毫无犯”、“除暴恤民”、“社科目试士”等改革政策，赢得了普通民众的拥护。
这些政策在征战初期，没有损害当地地主官绅们的利益，李自成也得到了他们的支持。同时，李家军军纪严明，经过战场洗礼后，战斗意志坚定。
李自成入京后，一切都发生了改变。由农民、盗匪组成的军队，没有经受住诱惑，出现了贪腐、享乐、掠夺等情况，严重影响军队战斗力。
李自成依靠威名迅速攻占北京后，没有及时对占领地进行固防。而且，李家军善于流动作战，不善守城。作为军事重地，防御满洲铁骑的山海关，被吴三桂夺回就是最好的例证。
吴三桂“邀请”了东北满族前来援助，希望夺回首都。这对明朝来说，是一个致命的错误。但李自成的自傲，在山海关之战中，注定被吴三桂和多尔衮联手击败。
与此同时，李家军内部出现内部不和随着各地胜利的到来，将领之间开始了争权夺势、居功自傲。如：定州大败，李自成听信牛金星的谗言，杀害李家兄弟李岩和李牟。
李岩是李家军的功臣，并为李自成的成功，提供诸多助力和建议。他的死导致了起义军文臣和武将间的裂痕，相互猜忌、离心离德，最终分崩离析。
李自成和高桂英的结合，可以说是相互吸引、缘分使然。李自成到处征战，英勇不凡、杀伐果断。李自成在遇到高桂英之前的两段婚姻，均以失败告终。
高桂英善文能武，人又长得漂亮，虽是寡妇，但没有被当时的社会环境束缚。他们二人，共同的经历、志同道合，在弟弟高一功的撮合下，最后走到了一起。
起义路上，高桂英还组建了“娘子军”，巾帼不让须眉，在军中的统帅地位得到巩固。李自成登基后，她被封为高皇后。一年后，李自成兵败去世，她继续抗击清军，战绩斐然。
大顺残余军队，在面对强劲的满族军队时，无论是军队数量、素养、作战能力还是领导力，都要弱于他们，走向失败是必然。据说，高桂英不堪失败受辱，放火烧山中光荣赴死。
那个时代的社会局限性，可能各种史料对她的事迹描述甚少，但她的故事一直被传颂，并出现在小说、戏剧、电影和漫画中，是中国历史上女性的典范。
从周朝开始，生活在古代男权社会的女性，她们被限制参与社会生活的各个领域。虽唐代妇女在社会上的自由度更高，但从明代开始，受到程朱理学思想的影响，对妇女的限制增加。
尽管如此，她们还是突破了这些障碍，创造了属于自己的辉煌。通过努力，她们有人成为统治者、将领，有人成为文学家、科学家等。留下的遗产让男性主导的社会也赞叹不已。
中国早期最著名的女作家和学者之一班昭。她续写《汉书》、著作《女诫》。虽然《女诫》有要求女性要服从男性的倾向，但她确实表达了女性进行自我教育的好处。
花木兰代父从军。她凭借坚强的意志，在军中立足，立下战功，并获得嘉奖，然后功成身退。
金代女英雄荀灌。十三岁时，她就表现出较高的武术和战术才能，凭借一己之力营救父亲。
平阳昭公主创立了历史上第一支娘子军，人数一度达7万。她的驻军地被称为“娘子关”。
中国历史上唯一的女皇武则天。她依靠敏锐的政治头脑和宫廷谋略，最终走向皇位。尽管她的统治很短，但她在宗教、文学和教育方面的改革，对后世中国学术的影响颇深。
传奇女英雄樊梨花。她的故事主要在民间流传，但协助丈夫登坛挂帅，成就了薛丁山。
抗金女英雄梁红玉。她是武将后代，因父辈获罪，沦落为京口营妓。后嫁于韩世忠，与其并肩作战，抗击金兵。
著名的女散文家、诗人李清照。她工诗善文，大胆创新，是文学界中的优秀女性代表。
天文天才王贞仪。她自学天文学、数学、地理、医学和诗歌。金星上发现的环形山是以她的名字命名的，著有《月食解》、《地圆论》、《岁轮定于地心轮》、《历算存简》等著作。
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
李自成的成就离不开高桂英的支持和付出。起义的失败是多种因素综合作用的结果，但高桂英可以追随李自成，出头露面、南征北战，成为将领式人物，的确是特例。
忠诚、谨慎的言辞、勤奋和优雅的举止，是当时社会评价女性的重要标准。她们的社会地位较低，在婚姻、家庭生活和工作中，几乎没有话语权。
她们能够规避传统，做出成绩，付出的努力和辛劳，是同领域男性不能比拟和想象的。
