在金庸的小说中，明朝的开国皇帝朱元璋是明教教主张无忌的手下，小说中朱元璋也是人品卑鄙无耻、行为猥琐至极这样一个形象，把朱元璋的相貌描写的十分丑陋，小说中的朱元璋在最后甚至用拙劣的阴谋把张无忌逼走，自己做了皇帝，之后还费尽心思打压自己的老东家明教。
不过武侠小说终究是小说，不能和真正的历史相提并论，历史中的朱元璋是一个真正的正派人物，组建义军、驱逐蒙元、光复华夏这样的丰功伟绩，可不是笔杆子摇晃两下就能写出来的。
如果说金庸小说中张无忌这样的角色是杜撰出来的，那么朱元璋和张无忌所在的明教是否真的存在呢？
是的，明教确实存在过，并非杜撰。不过并不像小说中那样有着统御一众历史人物的力量，只是作为抗击元朝的一柄旗帜而已。朱元璋和历史上的明教确实是有那么一点关系的，朱元璋起义的时候加入的是红巾军，而当时红巾军内部大量教众都信奉明教和白莲教，红巾军的老大韩山童更是被称为“明王”。
一、朱重八的悲催人生
在公元1328年的一个夜晚，农民朱五四的第四个儿子出生了，一个月后被取名叫做朱重八。朱五四有一个豆腐店，不过生活上主要还是依靠种地主家的地收获的粮食。
朱重八的年少时光算不上富裕，只能住在一间破茅草屋里，但却是非常美好的，一家人和和睦睦，还能和要好的小伙伴一起玩耍。
为了解决吃饭这个大问题，古代的小孩子也是被当做劳动力的，朱重八五岁就开始为地主刘德放牛，这一放就是整整十二年。小孩子朱重八也是想读书的，不过就那家庭条件还是算了，朱重八的老爹朱五四也拿不出钱来给他读书。在年少的朱重八心中，美好的未来大概就是娶一个勤劳能干的媳妇，生几个孩子，继续种着地主家的地，日子不算太好，却也不会饿肚子。
命运却在他十七岁那年发生了改变，他迎来了他那一生都无法忘怀的灾难。
公元1344年，黄河决堤，洪水泛滥，淮河沿岸遭遇旱灾和严重的瘟疫。朱重八的老家安徽凤阳正好处于重灾区，百姓们颗粒无收，饥饿和瘟疫疯狂收割人们的性命。朝廷的救济粮被官员们层层盘剥，到百姓们手中的时候只剩下谷壳，这种东西怎么能当粮食吃？
灾难降临后，朱重八的父亲于四月初六饿死，大哥在三天后饿死，又三天后大哥的长子也饿死了，最后母亲也在四月二十二日饿死，真的是史上最惨皇帝。朱重八眼睁睁看着曾经和睦的亲人一个个离自己而去，他再怎么努力也无法挽回，心中的悲痛可想而知，对于元朝仇恨的种子应当就是这个时候萌发的。
虽然有了仇恨，但是朱重八并不知道如何报仇，他只知道自己需要吃饭，不能饿死，他需要活下去。就这样他去做了和尚，并且发现和尚也不是什么好东西，比欺压自己的地主还坏。由于饥荒过于严重，做了五十多天和尚的朱重八就被派到受灾地区化缘，也就是要饭。
要饭的三年时间里，他受遍白眼和冷嘲热讽，他抛弃了仅剩的那点可怜的自尊，他明白了自己所拥有的真正力量是什么。
他不甘于一直讨饭，在云游期间他仔细研究了当地的风土人情，开阔了视野，丰富了见识，认识了很多英雄豪杰。他从一个只能茫然无助看着亲人饿死的少年，变成了能面对天底下一切困难的战士，这年他仅仅二十岁。
二、朱元璋的开挂人生
在元末起义军爆发后，朱重八被迫加入起义军，然后迅速展现出他的才能，开启他的传奇。
那些年，他从乞丐变成寺庙里敲钟的和尚，然后再变成一名士兵，开始一步一个台阶成为一方势力的老大，最后自称吴王，再一年直接称帝。
朱重八刚进入军队的时候就被郭子兴赏识，由于精明能干、机智勇敢、身先士卒，在军队中获得了非常好的名声，郭子兴把他视作心腹，有重要事情都会和他进行商量，甚至把自己的养女嫁给他，也就是后来的马皇后。
在军中，他非常文艺范儿地被称为“朱公子”，于是他改了个名字，就叫做朱元璋！
在可以写十本小说的坎坷经历之后，朱元璋一点一点扩大了自己的势力，消灭了比自己强大的陈友谅和张士诚，统一江南地区，之后建立吴政权，自称吴王。
到了第二年他就建立大明，开始称帝。短短几年时间，朱元璋就击败所有其他势力，疆域覆盖整个中原地区和南方地区。
他并没有止步于此，在位三十年内无数次征伐，为后世开创了一个传承三百年的王朝，当时东亚无数国家到大明朝贡，大明前两百年都是当时世界无可争议的第一强国，直到欧洲文艺复兴到一定程度的时候大明才开始落后。
朱元璋一生不止是收复了南宋丢失近百年的领土，不止收复了北宋丢失二百多年的中原地区，而且收复了北宋时期就心心念念的燕云十六州，收复自晚唐后丢失四五百年的云南、贵州、甘肃、河套地区、辽东地区，甚至打到漠北草原，八次北伐把称霸东亚百年的蒙元帝国干碎，重新变成游牧民族。
三、明朝为什么叫大明
朱元璋建立的“大明”这个国号确实和明教有不菲的关系，首先我们先来了解一下什么是明教。
明教并不是中原诞生的教派，而是从波斯传入的，金庸的小说里也出现了波斯人到中原地区抢夺明教的领导权。明教有着非常悠久的历史，最开始的时候被称作摩尼教，因为创始人的名字叫做摩尼，诞生于公元三世纪。
摩尼教认为一切现象都可以归结为善与恶，善恶分别代表着光明与黑暗，而他们特别崇尚光明与火焰，讨厌一切黑暗的东西，明教中人更是会在晚上对着发光的灯祭拜。摩尼教因为支持女人做皇帝而正式于武则天时期进入中国，由于后来统治者不喜转移到角落偷偷发展，并不敢像道教、佛教那样光明正大。
由于摩尼教不被统治者喜欢，他们就吸收了一些其他教派的思想，偷偷改换门庭，名字也慢慢变成了“明教”。《水浒传》中梁山好汉接受招安投靠朝廷后攻打的方腊起义部队，就是打着摩尼教的名义造反的，历史中的方腊起义部队里很多都是摩尼教信徒，方腊更是依靠着摩尼教起家。
元末时期，明教和白莲教交织在一起，在民间广泛传播，朱元璋所在的红巾军信奉的正是这两个宗教，朱元璋手下的将领大都是明教教徒，再加上明教有着明王降世的说法，把国号定为大明可以拴住手下一众将领的心，有益于稳定。
红巾军一直把韩山童创建的部队视为正宗，韩山童也被推举为“明王”，韩山童被抓牺牲后，他的儿子韩林儿被刘福通拥立为“小明王”，实际上受到刘福通的控制，在刘福通和韩林儿都死后，朱元璋的势力已经是当时最大的了，一个吴王的称号已经满足不了朱元璋，于是所有人都承认的“大明”扛起这个重任。之后短短几年时间，朱元璋就消灭了所有其他反元势力，一统中原。
还有一种是五行的说法，有着“五德终始说”、“阴阳五行说”，对于统治者有很大的影响。明为日月，日月皆为火，火克水。拿“阴阳五行说”分析，元朝在北方属水，大明在南方属火，元朝的建立以“水德”取胜，南方朱元璋就是以“火德”取胜，毕竟朱元璋的朱姓也有火红的意思，表明大明取代元朝是以火克金。
另外就是儒家思想的影响，“大明”一词早在儒家经典中就出现了，在《易经》中表示光明周而复始，成就天地四方，被一大帮起名的儒生所认同。
推翻元朝之后，朱元璋的路还很长。元朝的统治留下了一个烂摊子，朱元璋作为历史上最勤劳的皇帝，恨不得把所有时间都用在国家大事的管理上。
由于元朝时期贪官很多，朝廷发下去的救济粮被贪污导致朱元璋一家几乎全部被饿死，这件事朱元璋一直怀恨在心。朱元璋在位时，对于贪官的打击可谓是历史上从未有过的强度，而且明朝官员的俸禄非常低，明朝的官员不贪污根本养不起家里那一大帮子等着吃饭的嘴，而且只要官员被查出来贪污在六十两以上一律处死，可见朱元璋对于官员非常压榨，对于贪官多么深恶痛绝。
结语：
明朝在朱元璋统治期间非常重视农业，奖励垦荒，大搞移民屯田还有军队屯田，兴修水利，灾年减免赋税并给予救济，丈量土地清查户口保证农民有地种，而不是让田地都被把握到地主阶级手里。
朱元璋，从乞丐开始的传奇皇帝！
参考文献：
《明朝那些事儿》
《朱元璋传》
《明史》
《万历十五年》
