在北宋末年，有一个人叫萧照，自幼习武，长大后是人高马大，孔武有力，因为他感到在老家没有什么发展前途，便打算到东京汴梁去看看有没有为国效力的门路。
可是事与愿违，萧照的点实在是太背了，刚到开封不久，就赶上了靖康之乱，金兵挥师南下，把宋朝的“艺术皇帝”赵佶抓到北方去“坐井观天”了，于是，萧照参加了抵抗金兵的义军。你懂得，乌合之众的民间义军怎么能是金兵的对手，几个回合下来，队伍就被打散后，萧照赶紧随着逃难的人群躲进山坳。
不料，萧照在躲进山坳后不久，就遇到一伙强盗，为首的强盗命萧照留下买路钱。萧照哪有钱给他啊，于是飞身跃出，手起刀落，砍下了强盗首领的头颅，，这伙强盗一看，这个人武功很厉害啊，于是纷纷要求当小弟，于是萧照便当起了土匪头领。
这一天，萧照领着弟兄们出门做没本的生意。看见一个老头带着一个大包裹，于是手提车轮大斧高呼“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”。直吓得那人滚鞍落马，慌忙将所带大包袱奉上，萧照打开一一细查，除了画具以及数幅画作，并无金银珠宝，失望之余，信手打开一幅画，正是这位画家的名作《万壑松风图》。
只见这幅画中万松千壑、高岭飞泉，远山空灵俊丽，清泉奔涌。萧照看罢，恍如晴空打了一个霹雳，体内的艺术细胞迅速分裂，对着这个老头倒地便拜，执意要拜师学艺。这位画家无奈，只得收下这名强盗徒弟，萧照便遣散了众喽罗，牵马挑担随师傅南下临安。
师徒二人到了临安后（杭州），师父李唐的一副画成功引起了太尉邵宏渊的注意，并禀告了宋高宗赵构。宋高宗赵构便让李唐着手恢复画院。李唐适时推荐了萧照。结果萧照发挥失常，没入赵构法眼。但是萧照没有放弃，依旧临池不缀，画艺大进，大有“青出于蓝”之势。
一天，赵构打算去孤山凉堂转转，但是孤山凉堂建成后，四壁还空空如也，急的总管大臣团团转，只得前往画院求救，于是李唐就举荐了萧照。当总管大臣看到膀阔腰圆、人高马大的萧照时，就有点怀疑，这也不像画画的啊？
是夜，萧照来到孤山凉堂，每敲一更饮酒一斗，每饮酒一斗则画成一面墙。次日清晨，孤山凉堂壁画已成，而萧照已经烂醉如泥。当宋高宗赵构来此，看到壁画，赞道：“尽现黄河长江两岸美景，非神来之笔不能为也。”于是赐予金帛，并将其补入南宋画院为宫廷画师，后成为首席画师。
他所作的《中兴瑞应图》被视为稀世珍品，在中国嘉得2009春季拍卖会上，经过32次激烈叫价，最终以5824万元人民币的价格，被558号场内藏家收入囊中。
