宋仁宗赵祯是北宋第四个皇帝，经过太祖和太宗两代人开拓与经营，北宋的政治制度与社会格局已经已经确立，与周边国家的边界也已经基本确定。尤其是经过真宗一朝的澶渊之盟后，北宋边境最大的敌人契丹人也已经化敌为友。所以到了宋仁宗时代，国家的内政外交都已经稳定下来，国力开始蒸蒸日上，北宋进入了全盛时期。
尽管皇帝事业干的风生水起，但是老赵也有自己的心思，那就是没儿子。古人早婚，所以二十来岁就为人父母的比比皆是，然而贵为天子的赵祯尽管辛苦耕耘挥洒自己的种子，但是后宫就像一块盐碱地，他直到二十六岁了还是没有儿子。没办法，他把濮王赵允让第十三子赵宗实领回皇宫养育，准备当成自己的继承人。
谁知道这个时候，老赵不懈的耕耘终于开始结出果实，后宫陆陆续续开始给老赵生了三个儿子。有了自己的儿子，老赵当然不会要别人的孩子继承自己的皇位。所以在第二个儿子出生以后，养子赵宗实又被撵走了。
但是老天爷对老赵实在心狠，三个孩子都没活到成年就陆续夭折了。他的大儿子赵昉于景祐四年（1037年）五月初九日生，刚出生不久就离世。二儿子赵昕宝元二年（1039年）出生，庆历三年（1043年）刚五岁就离世。三儿子赵曦庆历元年（1041年）出生，庆历三年（1043年）离世，年仅三岁。
尽管六年内赵祯接连失去了三个儿子，但是他依然不死心。而此时朝廷和民间都开始对皇帝的继承人问题议论纷纷，而且有大臣开始建议老赵再次在皇族内部遴选接班人，但是老赵还是嘴硬的说：我的后宫又有多位女子怀孕了，不要着急，再等等。但是老赵依旧没有等来自己亲生的男性接班人。
就在这个背景下，民间爆出了宋仁宗私生子案。
话说皇祐二年（1050年），宋仁宗已经41岁了，依然为儿子的事情发愁。此时京城开封出现了个怪人，到处宣扬自己是宋仁宗的亲生儿子，一时间引起许多老百姓围观，闹得沸沸扬扬。当时，权知开封府的钱明逸听到消息，不敢怠慢，赶紧叫手下人把这个怪人带到官府。面对省部级干部钱明逸，这人开始摆起了官腔，质问钱明逸居然对他无礼。老钱也摸不清这个人的底细，只好一边陪笑脸一边打听。这人开始不紧不慢的说起自己的来历。
他告诉钱明逸，自己母亲原来是皇宫里的宫女，有一回，宋仁宗没事干在皇宫里溜达，就溜达到他妈的居所，也不知道是怎么回事，皇帝看上了这个女的，想跟她那个一下，后来就真的那个了一下。宋仁宗自己没当回事，反正皇宫内的女人都是他的，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。谁知道这个女的是一块良田，没过多久就怀孕了。就在她待产期间，皇宫一次失火，混乱中，她走失了，从此流落民间。一个女的怀孕在外边生活不便，于是她嫁给一个叫姓冷的男人，生了个男孩子，就是眼前这个人，名字叫冷青。后来他母亲把他的身世一五一十的告诉了他，他就赶紧来开封府认亲。
钱明逸听了以后，将信将疑，按说这事也不是完全不可能，况且当今圣上无后，如果这位爷真是皇帝的亲生儿子，那就是未来的皇帝，自己如果把他交给皇家，今后如果他当了皇帝，自己就有拥立之功。从此升职加薪，当上总经理，出任CEO，迎娶白富美，走上人生巅峰。想想都让人有点小激动。可万一要是搞错了，这小子是骗子，那自己就算是欺君之罪，从此落入人生的深渊，脑袋不保。当时的年代，当官的刑讯逼供是允许的，钱明逸当然可以对这个冷青动刑来查问真相，但是万一这位是真的，动刑就意味着今后也不用混了。犹豫再三，老钱把这事如实上报，就说自己也没法分辨真假，你们来，我不管了。
案件到了当时还在知谏院的包拯手里，三下五除二就把事情问明白了。原来冷青的母亲姓王，早先确实在宫里当差，也确实因为宫里失火而流落到民间。后来她嫁给了一个叫冷绪的人，不久生下一个女孩，过几年才生了冷青。所以如果要认亲，冷青的姐姐倒是有可能是公主，但是冷青无论如何不可能是宋仁宗的儿子。
这件事还牵扯到一个叫全大道的和尚。因为这个冷青成年以后游手好闲，而且到处招摇撞骗说自己是流落民间的皇子，落入凡间的精灵。一次他流浪到庐山，继续对周围人重复自己的谎话，被这位全大道和尚听到了。全大道也不知道是真傻还是装傻，就跟把冷青带到了京城开封，想浑水摸鱼飞黄腾达一把。
也有书上说，冷青的同伙不是和尚全大道，是一个退伍军人叫高继安。《续资治通鉴长编》中同时收录了这两种说法。
无论如何，冷青和他的同伙因为欺君被诛杀。而宋仁宗也从此死心，当初被他撵走的赵宗实又被带到皇宫立为太子，改名赵曙。这就是后来的宋英宗。
