1382年，50岁的马皇后生病了。朱元璋急坏了，求仙问药，遍寻良医。然而，马皇后既不看医生，也不吃药，无论朱元璋怎么劝，她都不听。
马皇后，原名马秀英。她是朱元璋的发妻，也是他生命中最重要的女人。
他们相识于微末。
当年，朱元璋还不是皇帝，而是郭子兴得力手下。
而马秀英，是郭子兴的养女。
马秀英的父亲和郭子兴是生死之交，郭子兴夫妇对她一直视如己出，希望为她挑选一门好亲事，后来便把她许配给朱元璋。
两人结婚后，感情和睦。
只是，郭子兴性情暴躁，虽然重用朱元璋，却多次猜忌他，经常对他一通臭骂，还经常把他关起来，不让任何人送饭。
马秀英得知后，就偷偷跑到厨房，给朱元璋烙饼，准备拿给他吃。
然而，她刚出厨房，就遇见了养母张氏。
她急忙把饼藏在怀里，而她的养母张氏见她神情慌张，便拉着她说话。
刚烙出来的饼塞在怀里，那真是烫得火辣辣的，马秀英什么都答不上来，眼泪大颗大颗地掉。
最后，养母把她拉到房里，细细盘问，马秀英才取出大饼，说出原委。
史书上是这么描述这段往事的：“窃炊饼，怀以进，肉为焦。”
可见，为了给朱元璋送吃的，马秀英还被烫伤了。
好在，她的养母很心疼她，连忙命令家里的厨子给朱元璋做饭。此后，在养母的强烈要求下，郭子兴当天就放出了朱元璋。
朱元璋不是个忘恩负义的人，他一直记着妻子的情谊。
1364年，他攻下集庆后，自立为吴王，当即封马秀英为吴王妃。
只是，当了吴王的朱元璋，日子一点都不好过。
陈友谅是他的劲敌，自称汉帝，为了抢地盘，两人经常爆发战役。
为了帮助丈夫，马秀英也不端什么王妃的谱，反而号召将士们的妻女一起上阵，为他们做衣服，做鞋子。
1360年，陈友谅率领大军准备攻城，当时，马秀英和将士们在和州被包围，和大军断了联系。
人心惶惶，城中的官员、百姓都想着逃难。
最关键的时刻，马秀英把自己的金银珠宝都拿出来，犒劳士兵，稳定军心。
这一举动，为朱元璋的获胜，奠定了良好的基础。
（《明史》：太祖既克太平，后率将士妻妾渡江。及居江宁，吴、汉接境，战无虚日，亲缉甲士衣鞋佐军。陈友谅寇龙湾，太祖率师御之，后尽发宫中金帛犒士。尝语太祖，定天下以不杀人为本。太祖善之。）
1368年，朱元璋登基称帝，36岁的马秀英当了皇后。
因为她有一双大脚，还被戏称为“马大脚”“大脚皇后”。
当上皇后的马秀英，没有安享富贵，还经常向朱元璋进谏，提醒他要善待官员，重视人才。
朱元璋出生微末，早年饱受官员、富户的欺压，因而有“仇富”心理。
当上皇帝后，他的脾气就更差了，动不动就杀人。
满朝文武，无一人敢劝。
但马皇后从来不曾袖手旁观。
朱元璋想杀宋濂，马皇后阻拦，称帝王要为天下人做尊师重道的表率，保住了宋濂。朱元璋要杀郭景祥的儿子，马皇后阻拦，称他是唯一的血脉，若是冤枉了，就断绝了传承。后来一查，果然是被诬告。朱元璋要杀外甥朱文忠，马皇后以他是养子为由求情，而实际情况是，临时更换将领，是兵家大忌，就这样保住了朱文忠。朱元璋要杀富户沈万三，也是马皇后出面劝说，免了沈万三的死罪；
……
可以说，和朱元璋相比，马皇后更加爱惜人才。
她还经常引导朱元璋要爱民如子，要谨慎杀戮。
1382年，马皇后突然重病不起，朱元璋急坏了，四处求医问药。
可马皇后却固执地拒绝治疗。
好端端的，为何马皇后拒绝治病呢？
原来，在马皇后的心中，生死有命。
她了解丈夫的性格，若是她吃了太医的药，没有好起来，这些太医都活不成了。
为了避免这样的惨状，她干脆不治了，毕竟自己的身体，自己清楚。
弥留时，马皇后告诫朱元璋，要听取别人的意见，求贤纳谏。
马皇后是史书上有名的贤后。
无论贫贱还是富贵，她都以朱元璋为主，以百姓的疾苦为先。
她去世时，朱元璋在她的病床前，哭得像个孩子。此后，朱元璋再也没有立过皇后。
而马皇后去世后，再也无人能劝阻朱元璋的屠刀。
都说成功的男人背后，一定有位伟大的女人。
马皇后，就是这个伟大的女人。
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