“红颜祸水”比喻漂亮的女人是祸害。“祸水”原指汉成帝宠信的赵飞燕、赵合德姐妹。
《飞燕外传》中记载，两姐妹迷惑汉成帝，披香博士淖方成惊叹：“此祸水也，必灭火矣！”
按“五德终始”说，汉朝为“火德”，他们认为赵飞燕会带来汉朝灭亡的厄运，后来人们就用“红颜祸水”比喻惑人败事的女子。
提起古代著名的红颜祸水，妲己必须有姓名。有很多关于妲己祸国殃民的文学作品，已经家喻户晓，深入人心。
神话传说中，将妲己描绘成心狠手辣的狐狸精，为了完成女娲娘娘的命令，祸害商纣，妲己心狠手辣，祸害忠臣，迷得纣王神魂颠倒，不思朝政，是一个“祸国妖妃”，受到后人指责。
其实妲己并不是凭空虚构的，历史上确有其人，不过她不是狐狸精，而是苏氏部落的女儿。
传说妲己是一个倾国倾城的美人，《国语·晋语》记载：商纣王发动大军攻打苏氏部落，部落抵挡不住强大的商军进攻，因此决定向纣王投降，并且献出美女妲己，《帝王世纪》中记载：帝辛二年即纳妲己为妻。
《吕氏春秋·先识览》曰：武王大说，以告诸侯曰：“商王大乱，沈于酒德，辟远箕子，爰近姑与息。妲己为政，赏罚无方，不用法式，杀三不辜，民大不服。”
妲己虽然不是狐狸精变的，但也确实是“祸国妖妃”，妲己迷惑纣王，让他耗费大量人力财力修建许多金碧辉煌的宫殿，用来寻欢作乐。
朝中有耿直大臣奉劝纣王国事为重，但却被妲己陷害，她还害死帝辛很多儿子，废了王后和很多妃子。
据说妲己特别喜欢别人惨叫的模样，纣王为了满足妲己，发明了很多惨不忍睹的刑罚。
除此之外，纣王还将杀人当成游戏，就是为了让妲己开心，颇有周幽王为博美人一笑“烽火戏诸侯”的意味，只是纣王来得更加残忍暴戾。
在美女如云的后宫，一个女人魅惑君主色令智昏，为何帝辛还是独宠她呢？其实是妲己手段太高明。妲己在睡前有一种坏习惯，但却因此让纣王对她欲罢不能。
女人都喜欢喷香水，古代女人也有香料，在后宫这是争宠的必要手段。妲己在睡前会吃一种甜食，然后让自己散发体香，以此来获得帝辛宠爱。
妲己身上的香味，让纣王如痴如醉，当然妲己也不止是用香味来迷惑纣王，她很了解纣王的脾气，每次纣王不满意，妲己都会马上想办法解决，这样懂得帝王心思的女人，难怪纣王会喜欢。
不过妲己这个习惯现代人却大多不敢尝试，在这个以瘦为美的时代，人们喝口凉水都怕长肉，睡前更不可能吃东西，而且还是甜食这样有高热量的东西。不过妲己吃的到底是什么甜食，我们无从得知，想必也是当时特有的一种食品吧。
神话故事中，妲己是为了完成女娲的命令，而历史上的妲己，也有人猜测，她是为了苏氏部落复仇。
纣王让她失去家人，回不去故乡，因此她憎恨纣王，进入后宫后，魅惑君主残害忠臣，让国家风雨飘摇，使帝辛失去民心，最终商朝覆灭，帝辛也留下千古骂名。
正是商纣王的昏庸让百姓民不聊生，苦不堪言，因此周武王得到人民的拥护，许多商朝大臣纷纷投到武王麾下。
在牧野之战中，武王打败纣王，商朝就此覆灭，妲己也被杀。
自古以来，很多王朝的毁灭都因为君主对美人的宠爱，所以就有了“红颜祸水”这个词。
但其实一个国家的灭亡，不能全怪罪给女人，国家想要富强就必须有贤明的君主，一个优秀的君主不可能被美色迷惑，因此国家灭亡，红颜或许只是导火索，根本原因是帝王的昏庸。
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