“政启开元，治宏贞观”是历史学家郭沫若先生对女皇武则天的评价，短短八个字，却非常精辟地概括了这位独一无二的女皇的贡献。也正因为她的独一无二，才让后世始终对她的种种传奇痴迷不已，包括陵墓。
神龙元年十一月二十六日（705年12月16日），82岁高龄的武则天在上阳宫仙居殿病逝。这位传奇的女皇走完了自己的一生，临终之际还特地吩咐去帝号、以皇后的身份与丈夫高宗皇帝李治合葬乾陵。
现如今的乾陵早已经成为了旅游景点对外开放，去过乾陵的游客一定不会错过这里的无字碑。这块碑是武则天所立，但后世却对此有着不同的看法。有人说这是武则天狂妄的表现，认为自己一生的功德无法用用文字来记录。但也有人说这正好是女皇胸怀博大，把自己的是非功过交由后人评说。历史上乾陵多次被军阀所觊觎，唐高宗李治和女皇武则天的合葬陵，一定不会缺少值钱的陪葬品。
黄巢起义时，为了解决大军的开支，就打起了乾陵的主意。黄巢调动40万大军开始盗掘乾陵，可是沟都挖了40多米深也没挖出墓道口。之后后梁崇州节度使温韬也尝试过盗掘乾陵，但也未能得手：“唐诸陵在其境内者，悉发掘之，取之所藏金宝……惟乾陵风雨不可发。”民国初年，国民党将领孙连仲调动一个师的兵力盗掘乾陵，士兵们用炸药四处爆破，依旧未能找到墓道口。连炸药都炸不开，乾陵在人们心中的感觉也愈发神秘。
在乾陵的外面，最让人好奇的不是无字碑，而是那61个无头石人。由于石人只有身体而没有头，所以历代都无法确认，这61个石人究竟是什么身份或是具体的哪些人。这个问题困扰了历代史家上千年，对于石人的身份有了各种猜测，但也始终只是猜测。
直到1974年，附近的2位农民在自家地里干活时，才意外破解了这千年之谜。二人在锄地时锄到了一块石头，为了把它清理出来，索性决定“连根拔起”。但是将整块石头挖出来之后，他们却惊讶地发现，这块石头居然被雕刻成了人的头像，并且还有断裂的痕迹。
两位农民虽然文化程度不高，但也隐约察觉到了这其中可能牵扯到不得了的文物。二人当即决定向文物保护部门上报，在当地研究员的建议下，二人在这枚石刻头像的附近又进行了寻找，果然又挖出了许多相似的头像。就这样，困扰历代上千年的无头石像之谜，被两位淳朴的农民给破解了。
在将头像和身躯组合好之后，考古学家终于解开了这一千年的秘密。原来这些石像并非中原人，而是塞北的突厥人。他们的五官特征和中原人有着明显的不同，发式也有着明显地不同。
此外，研究人员还在石像上发现了一些文字，例如“吐火罗王子持羯达犍”、“木俱罕国王斯陀勒”等，这些都是突厥的部落首领。所以这61个石像，原本应该是为高宗皇帝和武则天“守陵”的突厥首领。
虽然武则天取代了李唐建立武周，但依旧是盛唐的延续，这种延续除了制度上的，还有思想上的。大唐“内外诸夷，凡敢称兵者皆斩！”的威武霸气，也被武则天所继承和发扬，万国来朝的壮丽景象依旧延续。
石像的身份之谜被破解后，又出现了新的疑惑：石像的头为何会齐整整地被破坏？
对于这一问题，大致观点可以分为两类。第一种观点认为是天灾所致，毕竟历史上曾发生过以乾陵为震中的地震。而另一种观点则认为应该是人祸所致，因为武则天生前树敌太多，仇家的后世子孙打不开乾陵的地宫，就只能拿这些“守陵”的石像撒气了。
