导语：看大明风华，朱棣为何派郑和下西洋，明仁宗为何中断郑和下西洋？寻找建文帝，建立华夷秩序，发展海外贸易，养我国威；厚往薄来的政策以及明仁宗根基不稳，最终取消郑和下西洋
《大明风华》中，明成祖朱棣对黑衣宰相姚广孝说，他这辈子有很多事情还未完成，要迁都，要击破阿鲁台部，要打造一个太平盛世，他内心里，有两个小目标，一个是编撰《永乐大典》，另一个就是找到建文帝向他道歉。至于朱棣对于建文帝有没有愧疚心情，我们不得而知；但为了能够找到建文帝，朱棣不惜一切代价让郑和下西洋出使海外。朱棣这个貌似无意之举，却改变了中国和世界航海历史。
当郑和从南洋归来，朱棣率领文武百官去接见，规格之高，由此可见明成祖朱棣对远洋航行的重视。很多人不禁要问，朱棣为何要派郑和下西洋呢？根据史料记载无外乎有以下几点：
寻找建文帝
《明史》记载，成祖疑惠帝海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。
朱棣作为一个取得皇位不正的皇帝，他发起规模空前庞大的航海，其个人动机是很难猜测的，如果真的是为了寻找建文帝，这么大张旗鼓地寻找，即使建文帝藏在某个海外的小岛上，也会闻风而动，必然躲起来的；但从另一方面来讲，假如建文帝真的藏在南洋诸国，明成祖期望能够依仗强大的舰队，让这些国家交出建文帝的可能性；不管怎么说，寻找建文帝只是一个虚幻的目标，这个目标是失败了。
扬大明国威，建立华夷秩序
明成祖朱棣极力构建华夷秩序，并不是让明朝直接统治四夷，而是奉行着传统的“圣王之制，施德行礼”，承担着“协和万邦”的职责。明成祖构建华夷制度的最终目标是“合天下为一家，进世界于大同”
郑和舰队这些壮举确实做到了扬永乐帝声威于异域，显示大明的国力，扬我明军的威力，增长明朝人对世界的认识，以及保护华人利益，建立新的朝贡体系，这些目标郑和都已经达到了。
例如，郑和第一次航海时，在印尼巨港，俘获了海盗陈祖义；第三次远航时，锡兰山国国王亚烈苦奈儿被明政府降服；第四次则扶持满剌加王国建国。此外，朝贡体系也是郑和下西洋的重要原因之一，郑和船队带来的香料、药材和奇珍异兽，丰富了明朝廷的商品物产，互通有无。
郑和舰队的远洋探险性，取得的最大成果，莫过于将东南亚诸国划入明朝藩属国政治范围，通过远航这样的和平方式，扩大明帝国的影响力，加强了东南沿海地区的边疆安全；明帝国又通过阻止私人海上贸易以垄断海外贸易，与海外诸国建立巨大的商业利益，这也是外国主动响应明朝朝贡体系的原因。
由此可见，寻找建文帝、耀兵异域、剿灭海寇、建立朝贡新秩序这些都是朱棣派郑和下西洋的原因。但笔者从当时的背景来看，朱棣实行下西洋还有一个重要目的迂回对付蒙古帖木儿，明帝国是继承元帝国，而元帝国是横跨欧亚大陆的大帝国；不排除明成祖朱棣心中有个小目标，那就是尽最大努力恢复元朝帝国时疆域，打通与西亚、东欧的联系，进而对逃往蒙古高原的元朝廷来个远交近攻。
郑和下西洋所取得成果
海外贸易让明朝受益，洪武末年，明朝出现了香料、药材等物资短缺现象，而郑和下西洋所带来的有相当一部分是明朝是从紧缺的商品，有胡椒、乳香、苏木、硫磺、犀角等，当大量的番香、番药运入明朝时形成以朝贡为主的官方贸易体制，解决了部分商品的缺口。
郑和下西洋还为明朝打通了马六甲海峡通道，发展与满剌加等藩属国的友好关系，郑和舰队以满剌加为核心建立停靠补给站，出南海，过马六甲海峡，途径印度洋、孟加拉湾、阿拉伯海，最远达到波斯湾以及东非海岸，航道的开通，不仅让西洋国家朝贡明朝通畅无阻，更为明朝的沿海安全建立了战略缓冲区。
郑和下西洋后，秉承“厚往薄来”的原则，坚持和平外交方针，永乐时期来华朝贡的国家数量远超前代，创造明朝外交繁荣，同时建立了新的朝贡体系，一些藩属国不仅可以从明朝活动经济上的好处，在政治上可以得到明朝庇护。
郑和积极推行“宣德化而柔远人”的开放政策，间接地促进了明朝航海事业的发展，使得明朝外交势力触及到西亚和北非地区，有力地宣扬了大明国威。
郑和下西洋为何被迫停止？笔者认为主要有以下几个原因
开海和禁海的矛盾，如果放开海禁，实行开海政策，不仅使海上走私更加猖獗威胁大明经济，更怕沿海居民与倭寇狼狈为奸，对内地居民财物进行掠夺，增加明王朝的沿海国防压力。如果过度禁海，则破坏了传统自由发展的贸易格局，使得广大沿海居民失去生计，生活陷入困境。
这种开海与禁海的矛盾斗争，一直在明朝廷存在，而郑和下西洋从某种意义上来说，就是在更大范围内地实行海禁，打击海外民众，保证贡道安全，这种做法本身就是逆历史潮流的，所以注定不会长久。
厚往薄来，拖垮大明经济，郑和下西洋虽然在一定程度上增强了明帝国与海外贸易交流，但这种贸易形式主要是朝贡贸易，完全违反正常的商业规则；特别是明朝实行“厚往薄来”的政策，贸易越大，政府负担越重。
郑和每次下西洋都规模浩大，两百余艘的大小船只，建造船舶和维修的费用是一大笔开支，外加随行两三万将士日常消耗更是巨大，对藩属国的大量赏赐几乎消耗了整个国库储备。也可以说，这种入不敷出的贸易，拖垮了郑和舰队。
笔者认为，迫使郑和下西洋航海活动的中断，其更深层次的原因是，宦官和文官的斗争导致停航法令的颁布。有明一朝，皇权，相权，宦官之间的斗争不断，特别是厂卫制度建立后，宦官和文官的斗争进入了白热化；宦官控制的东厂甚至凌驾于锦衣卫，并一直持续到明朝灭亡。
宦官是皇帝的家奴，在社会上没有地位，只能忠心地依附皇权，而组成文官的士大夫，却有一种“富贵不能淫，威武不能屈”的节操；所以，对于皇帝而言，更容易相信和重用宦官。明朝皇帝为了巩固皇权，废除宰相重用内官，这为宦官专权提供了条件，特别是郑和下西洋后，市舶太监掌握对外贸易实权，宦官作为皇帝的代言人，其地位和势力都继续提升。
另一方面，宦官编织的庞大的特务网，弄得哀声遍野，怨气重重，整个文官阶层对宦官集团的痛恨，与日俱增。明朝的文官集团，在明初胡惟庸事件后，宰相之位被废除，但到了永乐帝时，由于处理国事的需要，内阁开始形成，文官权力增大，其吏部有取代宰相权力倾向。明仁宗之所以能够即位，这与文官支持是分不开的，因为武官支持朱高煦，仁宗即位后自然会满足文官士大夫集团的“停航禁海”的要求。
到了明宣宗朱瞻基时期，以三杨为首的内阁，更是几乎掌控了全部六部权力，文官集团权力的上升势必打压宦官集团，而宦官集团的一个主要的经济来源就是郑和下西洋。
此外，明仁宗即位之初，位置不稳，面对内部汉王朱高煦与赵王朱高燧的不臣之心，急需外部力量来改变当前的局势，而郑和远航舰队拥有明军最精锐的武装力量，当然被仁宗认为是不稳定因素，因此，郑和下西洋活动必须中断。
参考文献：《明史》、《明太宗实录》、《瀛涯胜览》、《明太祖实录》、《国朝典故》等
