顾炎武(1613.7.15-1682.2.15)，汉族，明朝南直隶苏州府昆山(今江苏省昆山市)千灯镇人，本名绛，乳名藩汉，别名继坤、圭年，字忠清、宁人，亦自署蒋山佣;南都败后，因为仰慕文天祥学生王炎午的为人，改名炎武。因故居旁有亭林湖，学者尊为亭林先生。明末清初的杰出的思想家、经学家、史地学家和音韵学家，与黄宗羲、王夫之并称为明末清初"三大儒"。
顾炎武于明万历四十一年五月二十八日(1613年7月15日)生于昆山千灯镇，原为顾同应之子，曾祖顾章志，顾氏为江东望族。顾炎武过继给去世的堂伯顾同吉为嗣，寡母是王逑之女，十六岁未婚守节，白天纺织，晚上看书至二更才休息，独立抚养顾炎武成人，教以岳飞、文天祥、方孝孺忠义之节。顾炎武14岁取得诸生资格后，与同窗归庄兴趣相投，遂成莫逆之交。到十八岁时二人前往南京参加应天乡试，共入复社。
二人个性特立耿介，时人号为"归奇顾怪"。顾炎武以"行己有耻"、"博学于文"为学问宗旨，屡试不中。自27岁起，断然弃绝科举帖括之学，遍览历代史乘、郡县志书，以及文集、章奏之类，辑录其中有关农田、水利、矿产、交通等记载，兼以地理沿革的材料，开始撰述《天下郡国利病书》和《肇域志》。崇祯十四年(1641年)二月，祖父顾绍芾病故。崇祯十六年(1643年)夏，以捐纳成为国子监生。清兵入关后，顾炎武暂居语濂经，由昆山县令杨永言之荐，投入南明朝廷，任兵部司务。
顾炎武把复仇的希望寄托在弘光小朝廷之上，他满腔热忱，"思有所建白"(吴映奎《顾亭林先生年谱》)，撰成《军制论》、《形势论》、《田功论》、《钱法论》，即著名的"乙西四论"，为行朝出谋划策，针对南京政权军政废弛及明末种种弊端，从军事战略、兵力来源和财政整顿等方面提出一系列建议。崇祯末年，炎武嗣祖绍芾及兄长顾缃(字遐篆)先后去世，又逢吴中大旱，"一时丧荒赋徭猖集"(归庄《送顾宁人北游序》)，炎武无奈，曾将祖产田800亩贱价典给昆山豪族叶方恒(字嵋初);其时，炎武的堂叔等人为争夺遗产，又挑起家难，他们还与本来就蓄意侵吞炎武家产的叶氏内外勾结，炎武在昆山千墩的故居和在常熟语濂径的住所曾几次被这伙人洗劫及纵火焚烧。
到顺治七年(1650年)，叶方恒又企图加害顾炎武，炎武为了避祸，只得"稍稍去鬓毛，改容作商贾"(《诗集》二，《流转》)，离开昆山出走，更名为商人蒋山佣。此后五年中，他都在吴、会之间奔波往来。尽管遁迹商贾，炎武依然心存故国，时时关注着沿海一带抗清斗争的进展情况，希望能有建功立业的机会。
当张名振(字候服，南京人)于顺治十年(1653年)九月在长江口大破清兵，进屯崇明(今属上海)，顺治十一年正月，又率"海舰数百"溯长江而上，直抵镇江，并登金山遥祭孝陵(明太祖朱元璋陵，在今南京中华门外)之际，炎武为之欢忭鼓舞，他兴奋地写道:"东风吹江水，一夕向西流。金山忽动摇，塔铃语不休。水军十一万，虎啸临皇州。巨舰作大营，飞舻为前茅。黄旗亘长江，战鼓出中洲……沉吟十年余，不见旌旆浮，忽闻王旅来，先声动燕幽。阖闾用子胥，鄢郢不足收。祖生奋击揖，肯效南冠囚。
愿言告同袍，乘时莫淹留。"(《诗集》二，《金山》)这一时期，顾炎武还同归庄、陈忱(字遐心，浙江吴兴人)、吴炎(字赤溟，江苏吴江人)、潘柽章(字力田，吴江人)、王锡阐(字寅旭，吴江人)等共结惊隐诗社，表面上以"故国遗民""优游文酒"(汪曰桢《南浔缜志》)，其实是以诗社为掩护，秘密进行抗清活动。顾炎武在淮安结识定交的挚友王略(字起田，淮安人)、万寿祺(字年少，徐州人)也都是富有民族气节的志士。顺治十一年(1654年)春，顾炎武迁居南京神烈山南麓。神烈山即钟山，三国时改名蒋山，明嘉靖中又一度改称神烈山。
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明清之际杰出的思想家和史学家顾炎武，用大半生的时间和精力写了一部洋洋八十万言的读书札记《日知录》。这部"负经世之志，著资治之书"的巨著，"凡关家国之制，皆洞悉其所由盛衰利弊，而慨然著其化裁通变之道，词尤切至明白"(清黄汝成:《日知录集释》叙)。《日知录》问世三百多年来，始终被学术界尊为精品，以至成为有清一代文史大家如阎若璩、钱大昕、唐甄、朱彝尊、方苞、全祖望、戴震、赵翼、姚鼐、洪亮吉、刘逢禄、魏源等一再疏正论辩的"显学"。
顾炎武老先生还是以为非常优秀的古声韵学家，他编著的《音学五书》把音韵学和文字学结合起来，为人们对古代许多文献的理解、参悟开辟了蹊径，他也被推崇为清代古音学的鼻祖。他以严谨的治学态度，成为名满天 下的大学者。他所做出的贡献是没有人可以超越的，也是不可磨灭的。我们应该永远敬仰他，尊重他。
