谁是靖难第一功臣？不是打开金川门迎燕军入城的李景隆，也不是受封淇国公获赐铁券的丘福，而是在靖难中途就壮烈牺牲的名将张玉。
朱棣曾亲口称赞他才备智勇，论靖难功当第一。
张玉原本是元朝高官，于1385年归顺大明。刚开始张玉与朱棣并无交集，直到1391年调入燕山左护卫后，才让他和朱棣结下不解之缘。
当时，张玉已经是48岁的老将，而燕王朱棣刚刚31岁。虽然有十七岁的年龄差距，但有勇有谋的张玉，很快就取得朱棣的信任。
而张玉也没有辜负这份信任，在朱棣起兵靖难期间，他不惧生死、身先士卒，屡次为朱棣出谋划策，最后甚至为搭救朱棣而战死沙场。
靖难之初，张玉已经56岁了。别看他年过半百，但是战斗力和行动力，跟那些年轻将领相比有过之而无不及。
他带兵勇夺北平九门，为靖难开了个好头；又献计与朱能拿下蓟州、遵化、永平和密云，以精锐充实燕军。
建文朝廷发兵30万伐燕（实际上只有13万人）。张玉趁敌军立足未稳疏于防备，在中秋之夜率军袭杀敌军先锋九千人，又设伏生擒前来救援的潘忠、杨松二将。
真定之战，张玉先是亲探敌营，后又提议燕军乘胜直击。最终帮助燕军斩首三万敌军，并迫使建文帝临阵换帅（李景隆替代耿炳文为南军主帅）。
此后，张玉又跟随朱棣驰援永平，提议北上袭取大宁。统领中军后，他更是在郑村坝之战和白沟河之战中，两次击败李景隆。
可惜的是，张玉并没有活到靖难胜利的那一天，也没机会看到朱棣登基称帝，因为他早在东昌之战中，就为救朱棣而战死沙场，终年58岁。
十年生死追随，张玉对于朱棣而言不仅仅是下属，更是良师益友、生死兄弟、左膀右臂。所以，张玉死后朱棣痛心不已，当着众将的面泪如雨下。
朱棣即位后，追封张玉为荣国公，并将他的女儿纳入后宫（永乐七年册封为贵妃）。后来明仁宗朱高炽又加封他为河间王，并准其配享成祖庙廷。
张玉长子张辅也是靖难功臣，永乐一朝他曾四平安南，因战功受封英国公。自张辅至张世泽，英国公爵位一共传了九代。
而张家也成为明朝第一勋贵，地位远超一门两国公的徐达家族。
