01
话说一天，一个采桑女到空桑伊水河畔采桑，突然听到婴儿的哭声，采桑女循着哭声发现了这个被人遗弃的孩子，并把他带回去献给有莘王，因小婴儿无名无姓，又在伊水河边发现，于是取名为伊，有莘王便命家用奴隶厨师抚养他，从此伊就成了一名小奴隶。
伊自幼聪慧，勤学上进，耕于有莘，喜欢研究尧舜之道，在跟养父学习烹饪技术后，成为了奴隶主贵族的厨师以及其子女的家庭教师，在商汤娶有莘氏女时，伊尹作为陪嫁奴隶来到了商族部落，成为商汤的厨师。
一日，被商汤召见，伊对商汤开始聊烹饪，说道“烹调美味，首先要认识原料的自然属性，如动物原料，主要分为三类，水居者腥，肉矍者臊，草食者膻，要做出美味佳肴，主要依靠水、火、味的调节，大凡味之根本，水为第一；然而，消除腥味、去除膻味、除却臊味，关键在于掌握火候，鼎中多次沸腾，多次变化，都要靠火来调节，有时用文火，有时用武火；调味必用酸甜苦辛咸这五味，调料的先后、用料的多少以及配料的组合都十分微妙，难以用语言表达，要做到心中有数的同时，也更应悉心去领悟，只有掌握了这些，才能做到久而不败，熟而不烂，辛而不辣，淡而不寡，甜而不过，肥而不腻，酸而不浓，咸而不涩。治理国家如同做菜（治大国如烹小鲜），既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处才能办好.......要想吃到以上这些四海八荒的美味，就必须成为天子，要成为天子必须要实行仁道。”
看来好吃的在任何时候对人都有吸引力呀。
至此商汤听得都愣了，没想到一个小小的奴隶竟然如此不同凡响，不仅饭菜做的好吃，还知道各个地方好吃的土特产，更重要的是还懂治国之道，心里甚是高兴，当即免除了伊尹的奴隶身份，任命为“小臣”。
此后伊便成为了商汤身边重要的谋臣，教汤效法尧舜之道治天下，劝谏他伐夏救民。此后辅佐商汤灭夏建商，被封为“尹”（相、宰相的意思），尊称为伊尹。而后起草了《明居》，即民众应该遵守的法律法规。
02
商汤死后，伊尹继续辅佐了大丁、卜丙、仲任、大甲（太甲）四位帝王。其中商汤的孙子大甲最难辅佐，刚继位时他还是个小少年，继位前两年表现还可以，可到了第三年他任意发号施令，一味享乐，暴虐百姓，又亲自破坏商汤制定的法规，导致朝政混乱。伊尹一再劝谏，大甲仍我行我素，不听规劝。可能是叛逆期吧，不好管理，可愁坏了伊尹，要是自己的孩子还能教训下，可他是商王，那该怎么办呢，伊尹左思右想，终于想到了治这小子的办法。
他在国内四处宣扬帝王大甲，不遵守商汤立下的法规，横行无道、暴虐无德、肆意妄为，破坏祖宗留下的法律制度。大甲的名声也变得不好了，对于反抗他的老百姓，他就用暴虐的手段惩治他们，导致老百姓对他更不满，名声从此更加恶臭。这时伊尹见时机已到，便立即命令士兵把大甲押送到了商汤的陵墓桐宫，让他每天面壁，学习商汤制定的法规。史称“伊尹放太甲”。
大甲被放逐后，一时间朝中没了君主，政务也没人拿主意了，伊尹便开始摄政。并先后写了《伊训》《肆令》《徂后》三篇训词，命人刻在甲骨上，送到桐宫让大甲学习，这些训词讲述了君主如何为政，什么事可以做，什么事不可以做，以及如何继承商汤的法度问题，教育大甲不能违背祖训。
可能是读伊尹的文章受到了启发，也可能是受到祖父商汤德行功绩的熏陶，也可能是叛逆期过了，或者三者都有，总之，大甲慢慢的改过自新了，逐渐认识到了自己的错误，也没那么狂妄了，决定以祖父商汤为榜样，做个贤明的君主。看来这三年没白教育，伊尹知道后便驱车来到了桐宫拜见大甲。
大甲见到伊尹后，作揖跪拜自悔道：“我小子不明于德行，自己招致不善。多欲败法度，放纵坏礼制，因此给自身召来了罪过。上天造成的灾祸，还可补救；自己造成的灾祸，不可逃脱。以前我违背师保的教训，当初没有责备自己；还望依靠您的匡救恩德，谋求我的好结局。”
伊尹作揖跪拜说道：“讲究自身的修养，又用诚信的美德和谐臣下，就是明君。先王成汤慈爱穷困的人民，所以人民服从他的教导，没有不喜悦的。连他的友邦和邻国，也这样说：等待我们的君主吧，我们的君主来了，就没有祸患了。君主要增进你的德行，效法你的烈祖，不可有顷刻的安乐懈怠。事奉先人，当思孝顺；接待臣下，当思恭敬。观察远方要眼明，顺从有德要耳聪。能够这样，我享受王的幸福就会没有止境。”
三年十二月朔日，伊尹戴着礼帽穿着礼服迎接嗣王大甲回到亳都，并把政权还给了大甲，作书告王说：“人民没有君主，不能互相匡正而生活；君主没有人民，无法治理四方。上天顾念帮助商家，使嗣王能成就君德，实在是商家万代无疆之美啊！”
从此后大甲遵守法度，勤政修德，诸侯恭顺，百姓安居，商朝政治又出现清明，发展繁荣起来，于是伊尹又作《太甲》三篇，《咸有一德》一篇，褒扬大甲，大甲终于成为有为明君，被商朝后代尊称为“大宗”。
大甲去世，沃丁继续拜伊尹为相，但伊尹年事已高，辞去了官职，回归故里，于沃丁八年去世，享年一百多岁，后葬于西毫（今偃师市西十里），被商朝后世君主尊于宗庙祭祀。后有人建“元圣祠”，百姓建“伊尹庙”，用来纪念伊尹。其中“伊尹庙”于文革时期被毁。
03
伊尹总共辅佐过五位商帝王，成为中国历史上第一个有名的贤相，因为他对中国历史和文化的发展起到了推动作用，后人因此尊称他为圣人、元圣人。
在政治上，伊尹主张“居上克明，为下克忠”。做君主的要“惟亲厥德，终始维一，时乃日新”。就是说居于君主的位置，要能够明辨是非，贤明，作为臣子对君主要忠诚。要想使自己的道德品行始终如一，就要不断更新自己的道德意识。他还强调“任官惟贤材，左右惟其人”。主张尊贤、用贤，用人适当。他强调“臣为上为德。为下为民”。就是做大臣的上要对君主负责，下要为民着想。
在教育上，伊尹认为“习于性成”。就是说人的性格、道德品质是通过长期重复的熏陶学习，逐渐养成的不自觉就形成的本性。强调了后天学习培养的重要性。他还说过“慎终于始”，是指要想有个好的结果，就要有一个好的开始，即要重视幼儿的起始教育。
在道德教育中，他强调“居上克明，居下克忠，与人不求备，检身若不及”。就是说居上的商王要能够明辨是非；居下的臣民对君主要能够尽忠。不求全责备他人，检视自己不及别人的地方。“与人不求备，检身若不及”，这种思想在今天仍不失其教育意义。
在道德上，伊尹主张“德无常师，主善为师”。就是说，德行没有固定的标准，可以以“善”来作为衡量标准。对于德和政的关系，伊尹说：“七世之庙，可以观德，万夫之长，可以观政”。意思是说，君主的德行怎么样，可以看其后世是否将其尊祀七庙，国家治理的怎么样，要看百姓的首领是怎么样的人。
在军事上，伊尹的作战思路也是值得后人借鉴的，在此就不多表述了。
伊尹还是中原菜系的创始人，他的“五味调和说”和“火候论”，至今仍是中国烹饪不变之规，被中国烹饪界尊为“烹调之圣”、“烹饪始祖”、“厨圣”。
在医学方面的贡献：将中草药熬成汤用以治病，提高了中药的疗效。《汤液经法》历代医学家认为是伊尹所著。
04
伊尹的德行与才能以及其哲学思想、教育思想被后世史学家、教育家、文学家所尊崇，是众多为相者的楷模，帝王倾慕的良才。
时至今日，再看这五千年的历史文明之河，那些为中国文化和思想发展做出贡献的人里，伊尹无疑是杰出的一个，值得我们纪念，其部分先进的思想理念也是值得我们学习的。
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