在大明正统十四年（1449年），瓦剌太师绰罗斯·也先在土木堡活擒明英宗,围困北京。如果不是于谦打赢北京保卫战。也先差一点就恢复大元天下了。那这位瓦剌太师的也先，到底是一个什么样的人呢。
瓦剌部族实际上就是卫拉特人，在元朝称斡亦剌、外剌，明朝称瓦剌，实际上都是蒙古的一部分，成吉思汗时期，卫拉特人归附了黄金家族，成吉思汗以世代通婚对其进行笼络。就此成为蒙古的一部分，明朝建立以后，元朝退回蒙古之后分裂成两部，一部是鞑靼，一部就是瓦剌。朱棣登基之后，为预防蒙古再次坐大，朱棣不仅迁都北京，而且五次北伐，分别打击了瓦剌和鞑靼部落。公元1414年，朱棣北伐击败瓦剌主力大军。1416年，瓦剌部落首领马哈木又被鞑靼击败，马哈木败亡之后，其子脱欢成为瓦剌首领，1433年，脱欢自任太师，并再次统一了瓦剌各部落，当时脱脱不花是瓦剌大汗。但瓦剌的实权在脱欢手中，而这个脱欢就是也先的父亲。
1439年，脱欢去世，39岁的绰罗斯·也先继承太师之位，实际上就是蒙古大汗。也先是个天生的军事家，正史记载他“在蒙古指挥了六十一次大仗”，就失败一次，其他战斗都获得了胜利，蒙古部族没有嫡长子继承制，都是凭其军功为先，因此也先在接任其父脱欢太师一职之时，内部是完全认可的。
也先在1446年平定朵颜三卫，随后也先挥师扫荡建州女真。到了1448年时，也先实际掌握的蒙古汗国已经控制了东起女真，西达哈密及其以西的裕勒都斯河流域，北抵叶尼塞河上游，南临长城的广袤地区，史称“漠北东西万里，无敢与之抗者”。不得不说此时的瓦剌达到了他的全盛时期，就在这个时候，也先的目光对准了大明帝国，对准了北京。不，在他眼里应该叫大都。他要恢复大元帝国。让黄金家族的骏马荡平大明帝国，以雪昔日之耻。
1449年，也先率领大军讨伐大明，随后就是土木堡之变和北京保卫战，也先是先胜后败，但就整个局面来说，也先并没有输，无论是从单兵的战斗力，军队的素养，乃至于他和明英宗个人能力的对比，瓦剌都远远高于大明。而也先没杀明英宗，除了新皇帝登基，明英宗在其手里已没有意义之外，还有一个原因就是和他的母亲，瓦剌位高权重的太后——敏答失力。
你很难想象敏答失力居然不是蒙古人，而是应该汉族女子，敏答失力生于苏州，本名已经不得而知，在嫁人之后，与丈夫一起在被部戍边，因战乱她的丈夫被杀，她被蒙古人掳走，被当作“礼物”送给了脱欢，敏答失力与脱欢生下了儿子也先。也就是说，也先具有一半的汉族血统，母凭子贵，当也先成为瓦剌的大汗之后，敏答失力也就成为事实上的太后。虽然被掳走多年，敏答失力也从未忘记过故乡，她始终把自己当成明朝子民。因此在在敏答失力的大力保护之下，朱祁镇这位叩门天子就在瓦剌过上了非常逍遥的生活。朱祁镇每2天可以得到一只羊，每7天就能有一头牛和一匹马作为食物。逢年过节，他还能吃到特意提供的马肉。
除了名头上有点屈辱，是被活捉的敌国皇帝之外，朱祁镇的小日子依然很滋润，被好吃好喝地对待，也有亲信随从照顾。除了敏答失力这份缘分之外，根本原因是，北京保卫战，明朝打赢了，也先有所顾忌，不然朱祁镇就和宋徽宗一样被做灯油了。明英宗回去之后发动夺门之变，二度称帝。与也先重开互市，算是恢复正常关系。
但就在此时，瓦剌内部发生叛乱，蒙古大汗脱脱不花不想当傀儡大汗，一直想要振兴黄金家族，最终也先决裂刀兵相见。1451年12月，也先将脱脱不花主力击败，脱脱不花仅带几骑逃走，随后就被彻卜登所杀，也先随即开始了进行了大清洗，几乎将黄金家族的直系子孙斩杀殆尽。也先这种做法，是为了自己当蒙古大汗，但由于也先杀戮太重，使得东西蒙古的联盟彻底破裂。
历来，蒙古的可汗只能由拥有黄金家族血统的成员出任，也先一系的绰罗斯家族并无此血统，这也是为何也先只敢担任太师的原因，但在绝对武力面前，原有的约定变得苍白无力，1453年，也先自立为汗，成为蒙古历史上第一位非“黄金家族”的可汗。也先成为可汗后，意图凭借武力迫使东蒙古低头。但始终没有成功，此时内部又发生叛乱，也先本部首领阿刺知院起得知也先让其子担任太师，而不是他继任太师时候，随即起兵造反，也先猝不及防之下，被阿刺袭杀。去世后瓦剌逐渐衰微。后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。
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