武德九年（626年），李世民靠着玄武门之变夺取了大唐天子的宝座。然而，这位后世人称唐太宗的千古一帝还没把皇位坐热乎，就被突厥来了个下马威。贞观元年（627年），突厥颉利可汗亲统20万大军南下，兵锋直指唐都长安。在国内战争中淬炼出来的唐军，面对来势汹汹的突厥铁骑竟不堪一击，很快就让人打到了长安边上的渭水。唐太宗无奈之下只能放手一搏，率长孙无忌、高士廉、房玄龄、侯君集、段志玄、独孤彦云区区六骑来到渭水便桥南岸，隔河大骂颉利背信弃义（之前唐曾与突厥达成和约）。
与此同时，唐军将士浴血奋战，威胁到了颉利的侧翼，这才迫使颉利收敛骄狂，在收下大笔金银财宝后，得意洋洋地撤军北返。对于雄才大略的唐太宗来说，这样的城下之盟无异于奇耻大辱。所以，他无时无刻不在卧薪尝胆、枕戈待旦，期待着有朝一日能够一雪前耻！
大唐亮剑
皇天不负有心人，这一天并没有让唐太宗等待太久。贞观三年（629年），突厥遭遇到了严重的霜冻灾害，牛、羊、马匹冻死无数。原本臣服于突厥的薛延陀、回纥、拔也古、同罗诸部亦趁机群起反抗，弄得颉利疲于应付。不仅如此，在突厥统治集团内部，长期被颉利压制的突厥小可汗突利也向大唐暗通款曲，表示愿意内附。而大唐这边，经过唐太宗君臣三年的励精图治，国内经济水平有了很大提升，粮食储备富足，百姓安居乐业。更重要的是，在唐太宗的大力支持下，唐朝组建了一支精锐的骑兵军团，完全具备了和突厥铁骑一较高下的实力。鉴于此，唐太宗决定结束隐忍，向突厥亮剑，为自己、为大唐洗刷渭水之盟的耻辱。
贞观三年十一月十四日，唐太宗颁布圣旨，向全天下臣民历数颉利的十大罪状，随即下令兵分六路北伐，征讨突厥：
以并州都督、英国公李勣为通漠道行军总管，代州都督张公瑾为副将，率东路军进击襄平（今辽宁辽阳）；
以兵部尚书、检校中书令李靖为定襄道行军总管，鄂国公尉迟恭、折冲都尉苏烈（苏定方）为副将，率中路军进击云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县）；
以右卫大将军、霍国公柴绍为金河道行军总管，胡国公秦琼为副将，与李靖部遥相呼应，掩护其左翼；
以礼部尚书、江夏王李道宗为大同道行军总管，甘州刺史张宝相为副将，从灵州（令宁夏灵武）向西北进发，负责截断颉利西逃的路线；
以检校幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，卢国公程知节（程咬金）为副将，率军从幽州（今北京）北上，协助李勣部截断颉利东逃的路线；
以灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，左骁卫大将军、樊国公段志玄为副将，负责监视并牵制突利可汗的部队。
大唐六路兵马一共十五万人，统一由李靖节制。这时候，除去陈国公侯君集代理兵部尚书坐镇京师外，所有健在的唐初名将悉数随军出征。下了这么大的本钱，足见唐太宗也是拼了。
连战连胜
十一月底，李道宗部率先在灵州与突厥遭遇。唐军迅猛出击，首战告捷。随即，李靖率唐军主力直扑颉利本部。颉利猝不及防，只能在丢下大量车仗、牲畜和马匹后仓皇北逃。李靖紧追不舍，斩首万余级而还。获胜之后，李靖派人向突利通报唐军大捷，顺带着敲山震虎，暗示突利投降。早就想归顺大唐的突利心领神会，当即率部众五万户向李靖请降。
另一边，唐军在李勣的率领下，一月之内连破突厥四个部落，俘获两万余人、牛马骆驼五万余头。不久后，李勣、李靖两部在马邑顺利会师。接到捷报之后，唐太宗欣喜异常，立即下令李勣、李靖两军合二为一，以李靖为总管、李勣为副总管，直捣突厥腹地，务必生擒颉利。
贞观四年（630年）正月，李靖点起三千精骑，悄悄从马邑北上，神不知鬼不觉地绕过正面的突厥军队，于当月十一日趁夜突袭定襄（今内蒙古和林格尔），一战而下。消息传来，颉利吃惊不已，他认为李靖敢孤军深入突厥腹地，定然是举倾国之兵而来，遂连忙北撤至碛口（今内蒙古善丁呼拉尔）。然而还没等颉利喘口气，探马来报说唐军已经追了上来，于是他只好不顾疲劳，继续北撤至阴山。就在这时，柴绍突然领军杀到，截住颉利死斗。颉利不敢迎战，只顾加鞭逃跑，部众被柴绍虏获极多。好不容易甩开柴绍，颉利又迎面撞上了李勣。一场激战下来，突厥大败。颉利拼死杀出重围，狼狈退往铁山（今内蒙古白云鄂博一带）收拢残部。颉利意识到这回唐太宗是来真的了，忙派执失思力为特使，到长安向唐太宗谢罪请降，表示愿举国内附。实际上，他是企图待草青马肥之时，再转移到漠北，伺机东山再起。
团灭突厥
二月，李靖、李勣汇合，商议下一步的行动。李靖认为颉利虽败，但兵力仍有数万之众，如果不趁此连胜之际一鼓作气将其歼灭，待其缓过劲来，再打可就难了。但当时，唐太宗已派鸿胪寺卿唐俭前去与颉利面谈投降事宜，大将张公瑾认为如果继续进攻颉利，唐俭或有不测。李靖说道，今唐俭在彼，颉利对我必无防备，一战可擒。若能擒颉利，则大局可定，区区唐俭又算什么呢？说服了大家之后，李靖命李勣统领部队，自己则挑选出精骑一万，每人携带20天的口粮，连夜出发，向铁山疾驰而去。
三月初一，天降大雪，李靖率一万骑兵趁雪夜越过阴山。虽然因降雪的缘故路滑难走，但也正得益于此，唐军一路之上没有被突厥游骑发现，顺利接近了颉利的营地。此时，颉利因为唐俭前来，以为唐太宗中了他的缓兵之计，加之营地四周大雾弥漫，他便不做戒备，在帐中酣然大睡。唐军先锋苏烈率二百骑衔枚疾进，借助大雾掩护直扑颉利大帐。离大帐只有七里的时候，突厥兵才发现唐军，急忙吹号发出警报。李靖见状，遂将令旗一挥，唐军官兵一齐高声呐喊，迅速展开攻势。
睡梦之中的颉利听闻喊杀之声，知道唐军已经打到家门口了，于是赶紧爬起床来跑路。就在这时，苏烈所部长驱直入，一下子冲了过来，把颉利的随从、侍卫杀了个精光。颉利仓促之间见四面都是唐军，加之喊声震天，以为突厥兵马都已溃散，只好单枪匹马落荒而逃。他一逃，突厥顿时群龙无首，乱作一团。唐军趁机大杀特杀，斩首万余级，生俘十余万，缴获牲畜二十万头。厮杀之时，唐俭等人也趁乱脱险而走。不久后，李勣率主力部队赶到，将失去指挥的突厥部队分割包围，再次俘获五万余人。
颉利在阴山被击败后，仓皇向西逃窜，意图投奔吐谷浑可汗伏允或高昌国王麴文泰。在半路上，部将大多叛逃，其子叠罗施也与他走散。不久，身边只剩下数十骑的颉利可汗迎头撞上了李道宗的大同军。一番激战后，唐将张宝相将颉利可汗擒获。昔日强悍一时的东突厥汗国，就这样惨遭唐军铁骑“闪击战”的碾压，乖乖接受了灭亡的命运。
阴山一战，是大唐崛起的关键一役。由此，困扰中原王朝达700余年的北方安全问题暂告解决，大唐的疆域由此达到阴山以北六百余里的广大地区，势力范围更是临近贝加尔湖。而更重要的是，此战的胜利，使唐帝国的威名远播塞外，西部、北部及东北地区四十余部族先后前来归附，唐朝由此获得了极其安定的外部环境，为“贞观之治”这一盛世的到来奠定了基础。
作者：林森
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