我国历史文化博大精深，文字语言亦是如此，就对人的称呼而言，也是多种多样。有谦称、敬称、尊称，如“子”、“您”等，古代有许多的圣贤就被尊称为子。如墨子，他的本名叫墨翟；荀子，他的本名叫荀况；孟子，他的本名叫孟轲；庄子，他的本名为庄周；孔子，他的本名为孔丘；老子，他的本名为李冉。作者举了这么多被尊称为“子”的圣贤，不知道细心的读者们有没有发现，这些诸子百家无一例外都是东周的春秋战国时期的人。
一说起春秋战国时期，人们通常会想到春秋五霸、战国七雄和诸子百家。那么作为延续西周的东周，为什么能出那么多的诸子百家？为什么西周一个都没有，难道是西周的没有东周的圣贤多，西周人没东周人聪明吗？其实从西周到东周，最值得探讨、最值得记录的变化，其实是在思想上的变化。
在这方面，西周是相对平静，基本上延续周初产生的忧患意识与人本价值。但从西周进入东周后，思想领域却像是将东西丢进了烧滚的油锅般，爆发出惊人的活力来。东周出现了诸子百家，谈到东周的历史，不能不提诸子。西周时没有任何一个“子”,但到了东周时期，却有了孔子、墨子、庄子、老子、孟子、荀子、孙子、韩非子等等等等各种不同思想的“子”。
他们占据了东周历史的半壁江山，成为最重要的一部分。这些“子“不是以个人的身份出现在历史舞台的，他们之间联系为“家”。汉初的史学家、文学家司马谈将他们整理为“六家”(即《论六家要旨》)。到了东汉班同，则分类为“九流十家”(即《汉书·艺文志》)。
早在汉朝，当回顾距离他们设那么远的东周时，他们就已经认定，这段历史的重点之一，就在于诸子百家的思想成就。诸子百家早早就形成固定的名词，但细究的话，“诸子”和“百家”不完全是一回事，他们是有区别的。,“家”是个集体名词，是不同的学派，而“子”指的是某个人。
其中有一些“子”创立了“家”,例如韩非子创立了韩非家，墨子创立了墨家，孙子创立了孙家。甚至老子就可以等于道家，而韩非子就可以等于法家，孙子亦可以代表兵家。但另外有一些“家”,却明显大于个别的“子”，最典型的就是儒家。孔子和儒家关系密切，但儒家中除了孔子，还有很多其他的“子”,比如大家非常熟悉的孟子、庄之。
然而可以对照一下，西周时期却没有任何“家”。也就是说在西周，知识没有分化为不同的派别。当时西周的人也不认为看待知识的态度、对于知识的不同，会是一项重要的个人身份或集体。因为自己相信、主张什么，所以我属于某个特定的“家”或者“派”。这种想法，在西周时期还不存在，所以，西周不可能也不会有“百家”。
西周也没有“诸子”，“子“所凸显的，是一个具体的人。西周的史料中，有帝王世系，金鼎铭文中有时会出现官职名称与任官的人，但里面没有真正突出、可以被辨识的个人。综合各种不同史料，我们得以勾勒出周公这个人，看到他的巨大智慧与贡献。他是我国历史上的第一个人物，同时，他也几乎是西周几百年间唯一的人物。
除了周公之外，我们很难有把握并有充分理由去谈其他人物。西周三百多年，只出了周公一个历史人物，那东周呢？从公元前700年到公元前221年，东周五百多年时间，又出了多少值得一记、值得一谈的人物？太多了！多到几乎无法计算，光是诸子”中可以探究其生平与思想的人，就有数十上百人。
《先秦诸子系年》,厚厚一大本，里面都是有凭有据的“诸子”言行活动的资料。西周三百年间出了一个周公，相对的，东周五百年却出了上百个流传下来能够被认识、值得被认识的“人物”。西周历史主要是“群体的历史”,能够让个人发挥能力的组织尚未完成。没有一定的网络、关系系统。
个人再聪明，再有能力，都无法影响他人，也就不可能成为历史“人物”。所以，并不是东周的人比西周的人聪明百倍，西周出不了“人物”,是因为缺乏“人物“诞生的基础。那么，到了东周，什么样的社会与组织基础，提供了“人物”诞生的条件。最后，作者不得不赞叹东周的诸子百家的兴盛，推动了历史文化与思想的发展，为我国历史留下了浓墨重彩的一笔。
参考资料：《史记》、《春秋》、《汉书·艺文志》、《论六家要旨》等
