朱元璋是一代雄主，他关心民生、发展生产、抵御外敌，为大明朝200年的基业打下基础，这是功不可没的。但是他对于明朝的士大夫阶级真的十分残忍，相对于刘秀和赵匡胤这般善待开国功臣的皇帝来说，朱元璋对官员的杀戮真的令人发指。据统计，他生前杀掉的官员有15万之众，那批跟着他打天下的功臣，能够善了的没有几人。
胡惟庸造反、李善长知情不报，这两人做官做得好好的，为什么给自己找绝路呢？特别是李善长，已经七十几岁了，冒这等风险不是很说不过去吗？还不是因为看到朱元璋为了给皇孙朱允炆除去障碍，当年一同打天下同僚一个个死去，伴君如伴虎，再加上他们身上也并非没有把柄，生怕朱元璋有朝一日整治他们。
在这场蓄谋造反之中，李善长并非主导地位，他虽然不做宰相了，威信和权势还是在的，只要默认就已经给胡惟庸开了最大的绿灯了。李善长本来并不同意胡惟庸造反的，但李善长的弟弟李存义是胡惟庸的姻亲，在李善长面前没有少当说客。另一方面李善长也看到了朱元璋的残暴，生怕有一天轮到自己头上，于是接下了财物，算是默许了。
李善长的默许给了胡惟庸底气，要知道当时刘伯温已经死了，李善长还是占着最显著的地位，他同意当上胡惟庸的后台，让胡惟庸肆无忌惮。
还有一件有趣的事情，相传但是胡惟庸老家的井中冒出了几根竹子。古人是相当迷信的，特别是竹子这种象征着节节高的祥瑞之物。后来又有人看到他们家祖坟发处红光，几里地之外都能看见。祖坟冒烟就已经是大吉大利的兆头了，更何况是放光呢。这两个征兆被胡惟庸手下人用来拍马屁，胡惟庸更是飘飘然，以为自己已经是天命皇帝了，心中那一点点对朱元璋的恐惧都烟消云散了。
朱元璋不知道胡惟庸和李善长背地里在干这种勾当，还在紧锣密鼓地清洗朝中权臣。朱元璋的暴力行为引起了群臣不满，这些人在胡惟庸的教唆之下成为了胡惟庸的党羽。他甚至勾结日本倭寇，为自己铺好后路，以防万一造反不成能快速躲到日本去。
1380年正月，胡惟庸谎称自己家井里的水变成了甜酒叫朱元璋亲临品酒。朱元璋好奇而往，根本不知是一个圈套，岂料半路被一个发觉异常的内侍拦下，胡惟庸的死士全部被捕，这一场周密的计划连朱元璋的一根汗毛都没碰掉。朱元璋还乘机取消了丞相之位，成为历史上集权最高的皇帝。
