在《大明王朝1566》中，胡宗宪是个谜一样的人。
他是封疆治国的大才，也是冲锋陷阵的将军，他是根正苗红的严党，也是清流拉拢的对象，他隐去了浙江毁堤淹田的真相，也拒绝了严嵩养寇自重的建议。
在台州一战彻底剿灭倭寇之后，胡宗宪选择了告病还乡。古人说得好，未老莫还乡，还乡须断肠。胡宗宪虽然已经五十六岁，但是和内阁的严嵩、徐阶、赵贞吉相比，这年龄简直是正值壮年。
明明内阁都几乎成了夕阳红俱乐部，年富力强的胡宗宪为何偏偏要辞职呢？
所有的答案都藏在严嵩的一句话里。
在郑泌昌、何茂才供词送达京师后，严嵩、严世蕃父子感到了空前的压力。严世蕃退出内阁，严嵩“被养病”，徐阶主持内阁事务，一切俨然山雨欲来之势。
对于朝堂的变故，胡宗宪并不清楚。此刻的他，正在台州与倭寇作战，意在一举剿灭敌人。而此时，远在北京的严嵩正在让儿子严世蕃给胡宗宪写信。
这封信由严阁老口述、小阁老执笔，以严世蕃的名义寄出。严世蕃的这封信表面上又是谢情，又是赔罪，漫长的铺垫过后，严嵩切入了正题，“请他务必做好一件事，让他一定在这半个月以内打好几仗，稳住东南大局。”
对于严嵩的这句话，严世蕃很是不屑。老爹此举纯属多余，以胡宗宪的品性，即使恩师不嘱托，他自然也会全力以赴。
不过严嵩没有理会儿子，继续说道，“打好了这仗就立刻修整，倭寇不能不剿，不能全剿，这才是要紧的话。倭寇在，汝贞就在；汝贞在，就没有人能扳倒我们。”
图穷匕见，放下体面。原来，严嵩给胡宗宪写信的目的是让他养寇自重。只要倭寇一直在作乱，胡宗宪就可以屹立不倒，而严党自然能够成功自保。
严嵩的小算盘打得响，但是胡宗宪却并不买账。胡部堂是个忠君爱国、顾全大局的人，恩师的这封信直接将他推向了两难的境地。
养寇自重，无以报圣恩；荡平倭寇，无以报师恩。
于是，在第八次台州大战时，我们就看到了一个这样的胡宗宪：他亲自督战、身冒炮矢，丝毫不在乎个人的安危。对于胡宗宪而言，自己既是天子门生，又是阁老门生，忠义自古难全。身处家国情怀与道德良心的夹缝中，他只能选择牺牲自己。
不过，在齐大柱等人的全力保护下，胡宗宪最终还是没有以身殉国。
台州大战之后，铲平了倭乱的胡宗宪迎来了人生的高光时刻。吊诡的是，在捷报频传的同时，胡宗宪却萌生了退意。打了胜仗、立了新功，胡部堂为何还要激流勇退呢？
答案很简单，胡宗宪从严世蕃的信中嗅出了危险的信号——严家快要倒了。严嵩与胡宗宪，虽然有着师生之谊，但是由于改稻为桑的事情，双方之间还是有了隔阂。
严嵩虽然在背地里替皇上干脏活、做恶人，但是每个人都一样，无论心里揣着多少的男盗女娼，嘴上还是要高举着仁义道德的大旗。
因此，有些事能做不能说，一旦捅破了那层窗户纸，往往会把那点意思弄成不好意思了。
一直以来，严嵩虽然暗地里坏事做尽，但对外还要立稳忠君爱国的人设。但这一次的来信却恰恰相反，严嵩一反常态，不仅里子不要了，连面子都不装了，直接命令胡宗宪采取养寇自重的策略。
倭寇不能不剿，不能全剿——胡宗宪明白，向来沉着稳重的严嵩都卸去了伪装、放下了体面，这从侧面说明严党已经到了生死攸关的时刻。
倒严的力量在暗中积蓄。像是一颗不定时的炸弹，谁都不知道何时会中心开花、原地爆炸。作为严党的成员，胡宗宪心里清楚，功成身退才是唯一的出路。
严嵩装不下去了，胡宗宪开始装上了。他借着养病的名义回到了老家，退出了权力的争斗，远离了党争的漩涡。
严党对抗清流，而清流的背后则是大明的储君。这样的对决，无异于以卵击石。胡宗宪提前下了船，避免了翻船落水的命运。
严嵩向来自诩能用人、善用人；但他从不曾料到，对于胡宗宪而言，我爱我师，但我更爱大明。
