古人说：“勿有不及己者。”可在权势面前，却不是这么回事，经常有功高遭忌、功高震主的事情发生。大唐初年，李世民就因影响、成就与日俱增，而成了自己兄弟们的眼中钉、肉中刺。
武德四年（621年）十月，李渊因李世民功大，觉得古今官职中已经没有适合他的了，就加封他为“天策上将”，位在王公之上，一切供给与太子相当。这样就更招致了太子李建成和齐王李元吉的嫉恨，一场争夺皇位的明争暗斗就此展开。
为了除掉李世民，李建成、李元吉或直接栽赃；或通过后宫嫔妃诬陷；或暗中刺杀、下毒；或打压、收买李世民部属，等等不一而足。当然，李世民也在做着适度自卫。
双方的明争暗斗自然瞒不过李渊，然而李渊始终是偏袒太子李建成的。“立嫡以长”，是千古不变的规矩，这也难怪李渊，何况他素来钟爱李建成这个大儿子。
但是，李世民功劳甚大，若加以贬黜，委实又于心不忍，况且难以服众，所以非常为难。无可奈何情况下，李渊往往是睁一只眼闭一只眼，听之任之。这让李建成、李元吉肆无忌惮，让李世民内心非常痛苦。
尤其是“仁智宫惊变”，李渊让李世民彻底绝望。武德七年（624年），高祖李渊携李世民、李元吉巡幸刚落成的仁智宫。留守京城的李建成欲趁机发动兵变，除掉李世民，顺带施压于李渊，以便自己早登皇位。
这一举动，已不仅仅是图谋李世民，而是已经有了逼李渊退位的意思。得知相关讯息的李渊异常愤怒，于是把李建成召到仁智宫监禁了起来。
这时，李建成的外援杨文干探知实情后，就在离仁智宫不远的庆州起兵造反。李渊便命李世民前去讨伐，同时允诺他成功后立他为太子。
李世民见有如此大的机遇从天而降，自然兴奋地奉命前往。可是，李世民走后，李渊在李元吉等人的挑拨下又改变了主意，只是将李建成责备了一番，就又派他回京留守，继续做他的大唐太子去了。
李世民平定杨文干回来后，见父皇食言，表面上不说什么，心中早就凉了。兄弟间的明争暗斗，李世民能够理解；但父皇的如此出尔反尔，李世民委实接受不了。
李渊的不能主持公道、偏听偏信，李建成、李元吉的步步紧逼，最终迫使李世民铤而走险，发动了“玄武门之变”。
在争夺皇位的过程中，表面上看占优势的始终是李建成，被动的始终是李世民。实际上，李世民也在时刻准备着。
在这场政治斗争中，李世民充分发挥了一个军事家的才智，把兵法谋略运用于政治斗争之中。
一则，他屡屡忍让李建成和李元吉，是“以退为进”；二则，他在忍让对方的同时经营洛阳，是“暗度陈仓”；三则，他见对方收买自己的下属也收买对方的下属，这是“反间计”；四则，在太子宫饮酒呕血之后，忍气吞声，并不向李渊倾诉，这是借势施展“苦肉计”；五则，迫不得已发动“玄武门之变”，这是“先发制人”，也叫“回马枪”。
