前言
明洪武二十一年（1388年），北元皇帝在捕鱼儿海战役中大败，逃到土剌河时，遇到也速迭儿伏击，至此元朝覆灭，也速迭儿称汗，汗号为卓里克图汗。明永乐初年，蒙古分裂，分西部瓦剌和东部的蒙古本部。
明建文四年（约1402年），蒙古本部大汗坤帖木儿被杀，窝阔台后裔鬼力赤被拥立为大汗，即兀雷帖木儿汗。自此，明王朝称东部的蒙古本部为鞑靼。而阿鲁台就是鬼赤力的大臣。
明成祖朱棣画像
永乐元年二月，明成祖派遣使者前往鞑靼，称：“可汗遣使往来通好，同为一家。”并在之后数次派使者去议和，然鬼力赤不予理会，更甚者扣留使者。所谓两军交战不斩来使，况且自打捕鱼儿战役以来，蒙古分裂，两大政权争执不下，此时的蒙古已回到成吉思汗之前的纷争之中。
在这危难关头，大汗不理会大明议和，于是大臣阿鲁台站了出来，向明朝表示：“归诚之心”。话虽如此，但这只是狼子野心的阿鲁台的缓兵之计。在之后的征战之中即可得知，阿鲁台才是战争频发的始作俑者。
据《蒙古源流》记载，阿鲁台不是真正的蒙古人，而是东迁的阿速人。在《史记·大宛列传》中阿速人就是“奄蔡”，是游牧国家，两汉时期时，主要由康居统治。但在三国两晋后，渐渐脱离康居而独立起来。
《元史·太宗纪》中记载，蒙古大汗窝阔台执政时期，历经三月的战时，成功征服阿速人国家。被征服的阿速人在元军南下屠金，灭宋中发挥着重要作用。元武宗至大二年（1309年），朝廷将阿速人组建成一支侍卫亲军，是色目卫军的重要组成部分。而阿鲁台也许就是这支军队的后裔，所以就理所当然成为鬼力赤身边的亲信，在鬼赤力称汗后，就成为其心腹大臣。
鬼力赤虽称汗，但未恢复元朝时期的辉煌与中央控权，此时期社会动荡，鬼力赤的政权极其不稳。在阿鲁台的指导下与瓦剌展开多次对战，然每战每败，因此政权内部更加松散，形成四足鼎立局面。
01
明朝初期，帖木儿帝国表面对明表面称臣，实际集结精兵欲攻打明朝。然不幸的是，不久这雄心壮志的君王就去世了，留下的帝国分崩离析。这时倚靠帖木儿帝国的本雅失里只得重返蒙古。本雅失里乃元顺帝直属孙系，而作为窝阔台后裔的鬼力赤也只能接纳他。据郑晓《北虏考》载：“是冬，鬼力赤残破。虏迎立本雅失理”也就是在后来的争权中，本雅失里得到阿鲁台协助，成功扳倒鬼力赤夺得鞑靼的统治权。
蒙古士兵
本雅失里接手鞑靼后，与阿鲁台不谋而合。一致决心整治西部的瓦剌。永乐七年（1409年），在本雅失里和阿鲁台的带领之下，发起对西部瓦剌的征战，但不幸的是战争失败了。明成祖朱棣无心征战，又得保边塞地区安稳，于是遣人与本雅失里议和。然心高气傲的本雅失里却不接受大明示好，朱棣在诏书中表示两国平等，但“血性”的本雅失里毫不理会，还杀掉明朝使者。本雅失里这一举动彻底激怒朱棣，于永乐七年七月，派遣名将丘福率十万精兵前往蒙古，讨伐鞑靼。但不幸这批精兵遭到本雅失里、阿鲁台的算计而全军覆没，主将丘福也就此牺牲。
明朝骑兵
这场胜战使得本雅失里和阿鲁台建立起崇高威望，前来投奔者甚多，军事力量进一步提升。于是便起兵侵略明朝边境，大同、开平等地不断遭受鞑靼军队洗劫，当地百姓民不聊生。据朝鲜《李朝实录》记载：“达达军盛行于开元、金山等处，官军遇之辄败。其巡哨军于正月初二攻辽东北门，不克，掠城外居民而去”。此时鞑靼军气势一度猖獗，大有继续进攻之势。
02
永乐八年（1410年），朱棣亲征，率领50万大军前去讨伐。一路翻山越河，向蒙古腹地进军。面对浩浩荡荡的明朝军队，本雅失里和阿鲁台深知不能正面迎击，据《明太宗实录》记载，本雅失里想向西撤退，而阿鲁台与之意见不合。两方争执混乱之际，明军更是得势。先于斡难河大败本雅失里，紧接着又对阿鲁台穷追猛打。在“兀儿古呐”一带重重包围阿鲁台，阿鲁台众部动荡，于是朱棣率兵一举打破阿鲁台阵地，阿鲁台被迫逃遁。
明军士兵蜡像
战败的阿鲁台无奈之下，遣派使者前往明朝，表示自己愿意臣服明朝。朱棣不计前嫌，接受阿鲁台的归顺，并赐封他为和宁王。阿鲁台依附明朝以后，两边关系暂时缓和。但在得知本雅失里被瓦剌刺杀后，阿鲁台便一心想起兵征伐瓦剌。
瓦剌马哈木杀死本雅失里后，拥立听话的答里巴为大汗，此刻如若阿鲁台放任不管，那么相当于将蒙古拱手让人，所以此刻在呈书明朝后，便大举进攻马哈木。然阿鲁台在与明军大战后，元气尚未恢复之时，哪是兵强马壮的瓦剌敌手，于是以此次征战以失败告终。
明成祖在两军交战之后，率领50万大军前去讨伐瓦剌马哈木。在忽兰忽失温之役大败瓦剌人，战败后马哈木等人纷纷潜逃。
蒙古人
结语
第二年，瓦剌大军再次向阿鲁台进军，唯恐阿鲁台与明朝建立合作关系而共同讨伐自己。最终在明朝的援助之下，阿鲁台战胜瓦剌，马哈木战死。蒙古形势巨变，但阿鲁台控制之下的东蒙古仍然是最主要的势力。
经历数次征战后的阿鲁台元气大伤，便继续向明朝俯首称臣，以望休养生息。但朝廷那容他慢慢发展壮大，于是便寻机再次征伐阿鲁台。此时的阿鲁台可谓两面受敌，瓦剌也在明朝攻打之中乘火打劫，于是在克鲁伦河阿鲁台大败。
宣德九年（1434年），不敌瓦刺脱脱不花之后，阿鲁台退至母纳山，七月，脱欢率众袭击阿鲁台，此时经历一系列追杀的阿鲁台最终寡不敌众，死于乱战中，至此，阿鲁台下台，风云蒙古30余年的枭雄灭亡，蒙古落入也先家族。
