元朝末年税赋沉重，政治败坏，天灾不断。江淮一带白莲教，弥勒教，明教，各种各样的民间宗教群雄并起，他们煽动各个地方忍饥挨饿的百姓，鼓励他们揭竿而起，跟随自己反抗元朝。这些人扎红头巾，打红旗，焚香聚众，所以也被我们称之为香军，红军，红巾。
而彭莹玉就觉得这是一个机会，于是就让他的大徒弟周子旺发动起义，振臂一呼，教徒们顿时响应。但是起义接着就被镇压了，周子旺被杀，彭莹玉则在信徒的掩护之下来到了淮西，他在这里继续宣传教义，并且不断发展信徒。选出那些能力突出的人进行培养，而后来这些人也都成为了起义军之中的重要将领和领导人。好景不长，每一次起义均以失败告终，最后，彭莹玉也在起义的过程之中被杀了。
