1644年4月25日，北京城破，大明朝最后一个皇帝，崇祯帝杀尽后宫妃嫔，于煤山之上自缢而死，明朝就此灭亡。同年四月，清军入关。
在大明朝的最后时刻，陪在崇祯身边的，只有侍奉他多年的太监王承恩，主仆二人望着火光四起北京城相顾无言。
这也是王承恩最后一次侍奉崇祯皇帝了，他流着眼泪为崇祯挂好白绫，在崇祯决然赴死之前，王承恩还是说出了自己的心里话：魏公若在，事必不止于此。
出身卑贱的权宦
那应该是魏忠贤压上整个人生的一次豪赌，可惜他赌输了，身家输得干干净净，作为一个社会底层的无赖游民，魏忠贤自觉人生无望。他走投无路了，再这么继续混下去就是死路一条，除非“破釜沉舟”。
他选择了净身，自己给自己净身，又托熟人才得以进宫，成为一个小太监。那时候他还不叫魏忠贤，给自己取名李进忠，靠着巴结当时的大太监魏朝，才得以在宫中立足。
身体已经残缺的魏忠贤，此时也终于发奋起来，在宫中苦心经营，以图得到向上的机会，似乎是时来运转，他竟勾搭上了天启皇帝的乳母客氏。
公元1620年，万历皇帝驾崩，同年其子光宗驾崩，熹宗即位，改年为天启，是为天启皇帝。魏忠贤的时机也终于来了。
作为一个市井无赖，魏忠贤对于玩乐十分的擅长，他引导着皇帝每天犬马射猎，寻欢作乐，因此深受皇帝的信赖，加上他记忆超群，又有皇帝乳母的裙带关系，即便一字不识，依旧获得了他梦寐以求的机会，出任司礼监执笔太监。
权倾朝野的九千岁
在帝王的眼中没有绝对的信任与宠幸，有的只是长久的平衡，在他即位之初，对朝中各方势力都不熟悉，他发现东林党的势力太大，大到连他的政令都可以驳回，皇权受到了极大的威胁。
于是出于帝王的本能，他决定培养一股与之抗衡的势力。不管是因为乳母还是自身的信任，魏忠贤似乎都是一步好棋。
一个国家赋税的增加无外乎是收税，饭都吃不饱的老百姓肯定是没钱的，贫苦出身的魏忠贤也明白，当即把目光放到了大地主阶级身上。
明朝后期，出现了资本主义的萌芽，商品经济飞速发展，特别是江南地区，各个豪商地主都是家财万贯。但这些人却并不交税的，他们在朝中有东林党为其代言，在地方与官吏勾结，鱼肉百姓。
国家的税收收不到他们头上，只能向更加贫苦的百姓征收，贫者愈贫，每当天灾降临，活不下去的百姓只能豁出命去造反，这也是明朝灭亡的很大一个原因。
他们开始联合起来弹劾魏忠贤，抚宁侯、兵部尚书等七十余人上奏魏忠贤不法事，都御史杨涟更是上书魏忠贤二十四大罪，等奏疏到了天启皇帝这里，他却是不管不问，甚至打回杨涟的奏章，对其大加斥责。
工部郎中万火景因上书魏忠贤不法事，被立即杖毙，连坐而被罢官的大臣一连数十位，一时间满朝风雨，东林党更是元气大伤。魏忠贤则乘机提拔自己的党羽，于是满朝诸臣大部分成了他的走狗。
一系列暴行下来，工商加赋税的政令通行无阻，也使得国库充盈起来，前线的士卒拖欠几年的兵饷虽然并未发放，但是近几月的兵饷都按时发放，一时间士卒振奋，军心大涨。
大权在握的他甚至偶发善心，免去底层百姓身上的加赋，普通百姓得以喘息，安定民心。解决了大明最迫切的问题，成效也就显露出来了。
1626年，总督袁崇焕上书，宁远大捷，击毙酋首努尔哈赤，斩首数万。此次大捷的功劳却被魏忠贤党羽公然强行加在其身上，作为功臣袁崇焕却无人问津。
但就在其风头正盛，准备大干一场的时候，天启皇帝乘船游湖时失足落水，被侍卫救起后，受惊加上伤寒突然驾崩，这对魏忠贤来说无疑是一个晴天霹雳。
最后的余晖
1627年，信王朱由检即位，年号崇祯。天启帝死后，魏忠贤的结局就注定了，一朝天子一朝臣，作为新皇帝，崇祯对他是自然不信任，同时为了换取士大夫阶级的支持，决定除掉魏忠贤。
最终魏忠贤被流放到凤阳老朱家的祖坟守陵墓，这不需要什么确定的罪名，他的权力来自于皇权，只要皇帝的一句话，他的权势就会轰然倒塌，这也是魏忠贤的悲哀。
魏忠贤死了，随之死去的是他的财政计划，代表大地主阶级的东林党人，自然不会做出背叛阶级的事，他们取消魏忠贤设立的商税，把税收压力再次转移到下层贫苦百姓身上。
正处在小冰河时期的大明朝早已千疮百孔，天灾不断，魏忠贤所做的也只是昙花一现的续命罢了。此时走投无路的百姓们再也忍受不了，他们奋起反抗，加入到灭亡明朝的队伍中。
如果再回过头来看魏忠贤的一生，他作为一个身体残缺的太监，位极人臣，而他效忠的始终只有皇帝一人，所作所为也是维护皇权的稳固，从而间接地稳固了国家。
吴承恩那句话也十分中肯，魏忠贤在世时对东林党进行了牵制，让朝廷处于相互制衡的局面，而他死后，朝廷便再次失衡，导致宦官当道，百姓陷于水深火热，从而一步步加速明朝的覆灭。
