提起中国古代繁荣昌盛的朝代，宋朝当之无愧位列其中，在我国大宋王朝时期，政治、经济、文化等多领域得到极大提升，人民安居乐业，享受岁月静好，度过了一段太平盛世。
而宋朝明君之中，宋仁宗赵祯必有一席之地，他在位期间励精图治，广开门路，招纳贤才，将朝堂清明之风推向顶端，他宽厚仁义，优待贤才，爱民如子，是当之无愧的一代明君。
但是赵祯的身世历来受人诟病，“狸猫换太子”的故事也由他而来。据说当年皇帝宠妃刘娥没有生育功能，无法生育子女，坐上皇后之位，于是就将一位眉清目秀的尼姑接到宫中，在她的精心安排之下与皇帝有了一夜情，赵祯由此而来。
不过狸猫换太子中将刘娥的形象塑造得面目可憎，是个自私自利的卑鄙小人，可在历史中，刘娥并没有苛待赵祯生母李氏，这究竟是怎么回事儿？
李氏在宋朝期间出生于一户官宦人家，从小过着富贵安逸生活，琴棋书画样样精通，在街坊邻里眼中是名副其实的千金小姐。有一年，父亲意外染上一种不知名的疾病，不久后便撒手人寰，留下孤儿寡母艰难生存。
叔伯们将家产洗劫一空，母亲另嫁他人，过上新的生活，李氏孤苦无依，走投无路之下决定削发为尼，此后不再踏入尘世半步，专心致志诵经礼佛。李氏原以为以为她的人生将平淡无奇地就此过下去，然而一位贵人的出现彻底改写了李氏的命运。
此人就是刘娥，是当朝天子宋真宗的宠妃。两人感情极好，宗真宗想立刘娥为皇后，可是却遭到文武百官的反对，只因刘娥此时已经没有了生育功能，无法为皇帝开枝散叶，刘娥内心积郁许久，宋真宗为了开导她，特意带刘娥来李氏所在的庙里祈福求子。
两人祭拜过程中，一起看见了一旁扫地的女子，一身道袍掩难绝色容颜，宋真宗情不自禁多看了几眼，这个举动被刘娥尽收眼底。两人回宫后，刘娥再次折返找到李氏，通过交谈得知此人出身名门却家道中落，不得不流落在此。
从李氏言语中，刘娥发现她谈吐举止都透露出高贵优雅，确实是落难的小姐模样。她心生一计，与李氏商议，希望她为自己生下一个孩子，此后便能保她一生荣华富贵。李氏知晓刘娥身份不低，没有反抗之力，无可奈何下只好还俗跟随她一起进了宫，成了刘娥宫里的一名婢女。
其实刘娥失去生育功能并非是年事已高，只因她出身低微，曾经流落街头，还做过歌女，长期营养缺失，身体出了问题，所以才无法为皇帝生儿育女。但她凭借自己的本事获得了宋真宗的宠爱，可做份来自天子的青睐并不会持久。
刘娥知晓后宫中竞争激烈，新入宫的女人数不胜数，个个年轻貌美，指不定哪天宗真宗的宠爱会被分走，为了更好的巩固自己的权利和地位，刘娥不得不兵行险招，让李氏为她代生皇子。刘娥不停地撮合她与宋真宗见面，让两人打好情感基础，时间久了，刘娥见时机成熟就开始实施了自己的计划。
宋真宗一日喝醉酒，留宿刘娥宫中，她立即派李氏前去侍奉皇帝沐浴，在酒精的麻痹作用下，宋真宗将李氏当成了刘娥，两人一夜欢好。没过多久，李氏果然怀孕了，宋真宗知道真相后不仅没有加以指责，反而大力赞扬刘娥机智过人，之后经常和刘娥一起经常看望李氏，为她送来诸多营养品，两人一心期盼着她能够早日诞皇子。
事情也正如两人计划的方向进行着，李氏十月怀胎，果真生下了一名皇子，宋真宗当即对外宣称为刘娥所出，是自己唯一的嫡长子，将来要继承大统。为了补偿李氏，宋真宗特意封她为崇阳县君。刘娥因为皇帝诞下嫡长子，成功晋升皇后。
其实皇后待李氏不薄，经常去她宫中看望拜访，两姐妹相处十分和谐，在皇后的劝说之下，宋真宗也在不久后封李氏为宸妃，一生富贵安逸。宸妃去世时，皇后将她的葬礼办得十分隆重，场面堪比皇后下葬。等到宋真宗驾崩，赵祯继任皇位，燕王赵元俨告诉他先皇后并非他的生母，宸妃才是，并将当年刘娥借腹生子之事公之于众。
宋仁宗十分愤怒，可经过仔细调查才发现了刘娥的难处，并且生前对自己的亲生母亲赵祯不错，让她过得幸福美满，宋仁宗当即决定追封李宸妃为庄懿皇太后，并优待刘娥后人，表达自己对皇后的感恩之心。
这个情节在民间被丑化，人们都传皇后无法生儿育女，于是将李娘娘的孩子强行抢走，还用一只狸猫替换了他的孩子，向宫外传出李娘娘生下一个怪胎的消息，导致宗真宗勃然大怒，将李氏打入冷宫。由此可见，许多民间传说并非真实发生的，刘额属实被冤枉至今。
