元末有三大农民起义领袖，第一个就是我们熟悉的出身贫寒的朱元璋；第二位是张士诚，当年与弟弟张士义、张士德、张士信及李伯升等十八人率盐丁起兵反元，史称“十八条扁担起义”。
笔者看过梁羽生老先生所写的《萍踪侠影录》，风流倜傥、英姿勃勃而又武功高强的张丹枫让人印象深刻，到后来成了天下第一剑客，张士诚在书中便是张丹枫的祖先。第三位就是以贩鱼起家，最后和朱元璋在鄱阳湖大战的陈友谅。
大浪淘沙，经过战火的洗礼，元末的农民起义领袖都占据了自己的一方地盘，而朱元璋以应天为中心的根据地夹在中间，四面受敌。不过，元军和起义军相互牵制，对朱元璋构不成威胁，而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋，朱元璋便有了一个较好的发展机会。
在1360年，朱元璋委任刘基为谋臣，刘基给朱元璋“逐个击破，避免两线作战”的建议，被朱元璋采纳。朱元璋随后便着手于休养生息，发展生产，壮大自己的实力。1363年张士诚向安丰一带的刘福通发动了大规模的进攻，刘福通不敌，被迫退守安丰，被张士诚围了个水泄不通，便派人向朱元璋求救。
朱元璋决定出兵增援，顺带收拾了张士诚，这样自己两个方面的对手就清净了，而且张士诚比西边的陈友谅好对付多了，先挑软柿子捏。但刘基提出了反对意见，他认为张士诚是个摇摆不定的人，不足为惧，陈友谅是真正有实力又有野心的人，他随时会发兵东下，现在向张士诚出兵，后方空虚，很是危险。但朱元璋最后还是没采纳刘基的建议，继续发兵安丰。
但事情正如刘基所料，三月朱元璋发兵，四月陈友谅就打过来了，十几万大军层层包围南昌，形势十分紧急。两个多月后，朱元璋率领二十万大军抵达鄱阳湖，陈友谅也调整了策略，举全国之力，率六十万大军到鄱阳湖准备和朱元璋决一死战，一举消灭朱元璋，称霸江南。
陈友谅制造了数百艘楼船。这些船十分高大，足足有三层，高三丈，一艘艘战船都用铁链连起来，声势十分浩大。而朱元璋那边，却只有带桅杆小船，双方的力量对比可以说是十分悬殊。
之后，双方便展开了规模空前的水战，陈友谅的船，连在一起形成船阵，朱元璋的小船面对这样的阵势十分吃力，逐渐不支。但陈友谅的船阵有个致命的威胁，就是如果遭遇火攻，战船分不开，不能进退自如，根本没有躲避的机会。
也许是天助朱元璋，一股强劲的东北风刮来，朱元璋便用火攻，这样局势瞬间就扭转了，陈友谅的战船难以活动，几乎全部葬身于火海，他智勇双全的弟弟陈友仁也战死，而朱元璋的小船轻便灵活，优势一下就发挥出来了。随后，陈友谅在突围中被一箭贯穿头颅，朱元璋便获得了这场战役的完全胜利，成为了江南的霸主。
这场战役，是继赤壁之战后规模空前，又以少胜多的著名战例。那为何大胜而归的朱元璋在战后感到十分后怕？其实原因很简单，给大家引个例子，武松打虎的时候，老虎被打死之后还惊出一身冷汗，就是因为过程很艰难，惊心动魄，稍有不慎自己的命就会丢掉了。
朱元璋同陈友谅的大战也一样，他开始没有听从刘基的建议：先去对付陈友谅，结果老窝差点就让人掏了，这是其一。其二，这场仗朱元璋赢的也不是一帆风顺，前期朱元璋并不占优，是借助了天时才险胜了这场战争，倘若没有东北风，这场仗谁输谁赢还是个未知数，就好比你平时是个学渣，考试的时候疯狂看了别人给的复习资料最后才考及格一样，考完之后你也一定先长吁一口气；差点就挂了！
其三，也是最重要的，两人都是举全国之力来参加这场战斗，朱元璋如果打输了，自己辛辛苦苦建立的基业就会毁于一旦，马上就会从指挥千军万马的领袖变回要饭的乞丐了。这也好比你倾家荡产去炒股，冒着是极高的风险，幸亏你最后赚回来了，不然连内裤都保不住了！
